대장암은 미국내 암사망 원인중 2번째로 흔한데 전체 암사망의 14%를 차지할 정도 흔하다. 양성용종의 일종인 선종성 용종(adenomatous polyp)도 크기가 큰것은 그대로 두면 악성으로 변할 수 있다.

용종은 미리 진단해서 제거를 하면 나중에 발생할 수 있는 대장암을 예방할 수 있기 때문에 정기적인 대장(직장) 검사를 통해서 검진을 받는 것이 중요하다.

그러면 대장암을 조기에 발견해내기 위한 가장 적합한 정기검진의 방법과 시기는 언제일까?

대장암 조기 검진을 위해서 흔히 실시하는 방법은 대변잠혈 검사와 직장경및 대장경 검사가 가장 많이 쓰인다. 또한 정기적인 혈액검사를 통해서 빈혈의 유무를 판단하는 것도 도움이 된다. 암세포가 대장내에서 자라게되면 미세한 출혈을 하게 되는데 출혈의 양이 적을때는 육안으로 구분을 할 수가 없다. 대변잠혈 검사는 대변에 혈액이 묻어나오는지를 판별하는 검사인데 잠혈검사를 통해서 출혈이 의심되는 경우는 혈액검사와 대장검사를 통해서 대장암의 유무를 진단할 수 있다.

일반적으로 정기검진을 시작하는 나이는 50세인데 대장검사 결과에 따라서 추후에 얼마만에 재검진을 할지가 결정된다. 예를들면 대장검사 결과로 볼때 대장에 용종이 전혀없는 경우는 5-10년후에 재검사를 받으면 되고 장검사상 선종성 용종(adenomatous polyp)이 발견되면 제거한후 일반적으로 3년후에 재검사를 받는것이 좋다. 왜냐하면 선종성 용종은 3년안에 재발할 가능성이 25-30%정도 되고 용종의 숫자도 많아지기 때문이다.

따라서 재검사를 추천할때는 조직검사 결과와 용종의 숫자등에 따라 결정하게 되고 첫검사때 장청소가 제대로 되지 않았을때도 재검사를 3-5년안에 다시 하도록 한다.

정기적으로 대장검사를 하게되면 대장암으로 사망을 할 확율이 훨씬 적기때문에 50세 이상의 성인은 정기 대장검사를 꼭 받도록 하고 대장암의 가족력이 있는 경우에는 50세 이전(40세부터)에 대장검사를 하도록 한다.

이영직 내과 (213-383-9388)

<이영직 내과 전문의>