면역력 약한 어린 자녀가 폭염으로 인해 고열에 경련까지 일으킨다면 부모 입장에서는 애간장이 녹아 없어질 것이다.

고열이 있으면서 눈이 살짝 돌아가고 손발을 조금씩 탁탁 떨며 뻣뻣해지면서 경련을 일으킬 때 부모들은 어찌할 바를 몰라 당황하기 마련이다.

열성 경련이란 열이 나면서 발생하는 경련을 말한다. 대부분 6개월~5세 자녀에게서 발생한다. 일정한 나이가 되면 경련이 소실되고 후유증도 남지 않을 때가 대부분이다.

열성 경련은 종종 체온이 오르기 시작하자마자 발생하므로 부모는 아이가 열이 있었는지조차 모를 수도 있다. 열성 경련 중 극히 일부는 뇌전증으로 진행하기에 열 없이 경련을 일으키거나 발달이 퇴행한다면 전문의 진료를 받아야 한다.

열 나면서 경련이 생기면 반드시 감별해야 하는 것이 뇌염ㆍ뇌수막염 등에 의한 경련이기에 경련 발생 후 진료를 받아야 한다. 대개 경련이 15분 이내 끝나게 되어 별 문제가 되지 않는다.

다만 15분 이상 길게 경련을 하거나, 호흡곤란이 심해 청색증이 생기면 뇌 손상을 일으킬 수 있기에 재빨리 응급실을 찾아야 한다.

응급실에 갈 때까지 경련이 계속되면 응급실 도착 시에는 주사제 약물 치료를 한다.

어린 자녀를 둔 가정에서는 체온계와 해열제를 미리 준비해 놓고 아이가 열이 난다고 생각되면 체온계로 체온을 재서 기록한 후에 열이 있으면 일단 해열제를 사용한 후 병원을 찾아 열 나는 이유를 진찰을 받는 것이 중요하다.

유수정 인제대 상계백병원 소아청소년과 교수는 “열성 경련 응급 처치에서 가장 중요한 점은 부모나 보호자가 당황하지 않는 것”이라며 “급성 경련이 올 때 치료만 잘하면 후유증을 남기지 않는 질환이므로 열성 질환에 걸렸다면 초기에 전문의에게 진료를 받아 발열 조절을 해야 한다”고 했다.

<권대익 의학전문 기자>