최근 워싱턴주는 물론 전국적으로 자동차 ‘촉매 컨버터’ 절도범들이 기승을 부리고 있는 가운데 일부 주의원들이 대책 법안을 마련하고 있다.

제프 윌슨(공-롱뷰) 주 상원의원은 고철상들이 전문업소나 차량소유주 이외로부터 촉매 컨버터를 매입할 수 없도록 하는 법안을 마련, 내년 의회 회기에 상정하겠다고 밝혔다.

촉매 컨버터는 거의 모든 자동차 차대에 부착돼 배기가스의 유해 성분을 촉매작용을 통해 무해하게 변환시켜주는 장치로 값비싼 중금속이 포함돼 온즈 당 수천달러를 호가한다.

윌슨 의원은 현재 전 세계적으로 가장 빨리 번지는 범죄가 바로 촉매 컨버터 절도라며 자신의 법안은 이웃 오리건주에서 내년 1월부터 발효되는 관계법을 참조했다고 설명했다.

워싱턴주 보험업무국은 지난 3월 촉매 컨버터 절도범이 크게 늘어나고 있다고 경고했고 주 경찰국(고속도로 순찰대)도 6월 유사한 보고서를 발표했다.

같은 달 켄트경찰국이 회수한 도난 촉매 컨버터만 800개에 육박했다. 에버렛경찰국도 촉매 컨버터 절도사건이 반년 새 4배나 급증하자 절도예방 및 도난품 추적 프로그램을 새로 가동했다.

윌슨 의원은 “오죽하면 그런 좀도둑질을 하겠느냐”며 동정하는 사람도 있지만 촉매 컨버터를 뜯기면 머플러에서 폭발음이 나고 새 것으로 갈아 끼우려면 많은 경비는 물론 시간도 오래 걸린다며 이는 그냥 좀도둑이 아니라 유행병처럼 위험한 범죄라고 강조했다.

윌슨 의원은 KING-5 뉴스와의 인터뷰에서 자신의 법안이 통과되면 고물상들이 촉매 컨버터를 매입할 때 소유주 확인은 물론 차량번호(VIN)도 반드시 기록하고, 대금도 즉석에서 현찰로 지불하지 못하고 최소한 5일간의 유예기간이 지난 후 지불하게 될 것이라고 말했다.