프란치스코 교황이 8일 홀로 이탈리아 로마의 성모상을 찾았다. 교황은 ‘원죄 없이 잉태되신 복되신 동정 마리아 대축일’인 이날 오전 6시15분께 전용 차량으로 로마 관광명소 스페인 계단 인근에 있는 성모상을 찾아 전구를 청했다.

교황은 찬 바람이 부는 쌀쌀한 날씨 속에 12미터 높이의 성모상 원주 기단에 흰장미 바구니를 바치고 기도하면서 약 10분간 머물렀다.

교황청은 성명을 통해 교황이 다른 사람의 고통을 외면하는 이들의 얼어붙은 마음을 녹여주기를 간구했다고 전했다. 로이터 통신은 이주민,난민 이슈를 언급한 것이라고 해석했다.

교황은 전통적으로 매년 동정 마리아 대축일인12월 8일 오후 시민과 신자 수천 명이 운집한 가운데 로마 성모상 앞에서 대중 예식을 거행해왔다. 제260대 교황 비오 12세(1876~1958) 재위 때인 1953년 시작된 행사다.

하지만 코로나19 확산 여파로 작년에 이어 올해도 대중 예식을 취소하고 홀로 약식으로 이를 진행했다.

이른 아침에 예고 없이 성모상을 찾은 것은 사람들 운집에 따른 바이러스 전파 위험을 피하기 위한 것이다. 다만 올해는 작년의 전례에 비춰 교황의 단독 방문 가능성에 대한 전망이 널리 퍼져 있던 터라 교황을 보고자 일찍부터 현장에서 대기한 신자들이 적지 않았던 것으로 알려졌다.