워싱턴주 정부가 코로나팬데믹으로 악화하고 있는 빈곤문제 해결을 위해 팔을 걷어 부치고 나섰다.

민관이 머리를 맞대 새로운 접근법으로 빈곤문제를 해결해보자는 제안이 나오면서 이 같은 협력기관을 만들기 위한 전문가 채용이 시작됐다.

데이터를 면밀하게 분석하고 타주나 타국의 사례도 넓은 시각으로 검토할 전문가들을 채용해 해법을 찾아보자는 것이다.

주 사회보건부(DSHS)는 1일 주내 빈곤문제 해결 방안으로 ‘정의롭고 공평한 미래를 정의ㆍ측정ㆍ구축하기 위한 새로운 민관 협력체제를 구축’하겠다며 이곳에서 일할 전문가 채용에 63만달러를 지원해달라고 주의회에 요청했다.

DSHS는 이 같은 예산을 확보하면 빈곤문제 해결을 위한 프로젝트 매니저, 인게이지먼트코디네이터, 데이터 과학자, 데이터 분석가 등 전문가 4명을 채용한다.

DSHS에 따르면 현재 인구 770만의 워싱턴주민 가운데 22%인 약 175만명의 어린이와 성인이 연방 빈곤 수준의 200% 미만으로 생활하고 있다. 4인 가족의 경우 연간 소득 5만3,000달러 이하로 살고 있다는 이야기다.

DSHS는 의회에 제출한 예산지원 요청서를 통해 “전통적인 방법의 경제회복 조치는 결국 복지의 불평등한 부분을 가리고, 사회ㆍ경제ㆍ건강 전반에 걸쳐 불균형한 투자로 이어졌다”고 지적했다. “이제는 공평한 경제회복을 위해 새로운 비전을 제시해야 할 뿐만 아니라 정의롭고 공평한 미래를 향한 책임이 무엇인지 다시 정의하고 측정하며 구축하는 새로운 접근방법이 필요하다”는 것이다.

짐 바움가트 인슬리 주지사 선임정책고문은 “워싱턴주의 빈곤문제를 해결하기 위해서는 경제 관련 데이터를 살펴보고 혹시 타주나 다른 나라 사례 가운데 워싱턴주에 적용할 만한 것은 없는지 넓은 시각과 비전을 갖고 접근할 사람들이 필요하다”고 강조했다.

예산안이 통과돼 4명의 전문가가 채용되면 이들은 주정부의 형평성국(Office of Equity)및 제이 인슬리 워싱턴주지사가 지난 2017년 소집한 ‘빈곤퇴치사업그룹’과 함께 일하게 된다. 이들은 우선‘공평한 경제회복’과 ‘정의롭고 공평한 미래’가 무엇을 의미하는지에 대한 공통된 비전과 정의를 제시하는 일 등을 돕게 된다.

이번 예산지원 요청은 지난 1월 ‘빈곤퇴치사업그룹’이‘빈곤해체(Dismantle Poverty)’라는 제목으로 발표한 10개년 계획에서 나온 것이다. 계획안에는 빈곤 비범죄화를 비롯해 경제적 기회를 늘리고, 구조적인 인종차별을 해결하는 방안 등이 포함됐다.

한편 민주당이 다수당인 워싱턴주의회는 주세금징수 부활과 연방 코로나 자금 지원에 힘입어 지난 겨울 다양한 경제구호노력에 자금을 쏟아부었다.

여기에는 보육예산 확대, 근로가족 세금공제 등이 포함됐다. 세금 징수가 계속 증가하고 있는 상황 속에서 의원들은 예산삭감 걱정없이 1월에 예정된 60일 간의 짧은 회기에 들어갈 예정이다.