미국에서도 코로나19 신종 변이인 오미크론 감염 첫 사례가 발견됐다.

앤서니 파우치 국립알레르기전염병연구소(NIAID) 소장은 1일 백악관 브리핑에서 캘리포니아에서 첫 오미크론 감염 사례가 나왔다고 밝혔다.

감염자는 지난 달 22일 남아프리카공화국에서 입국한 인물로, 백신 접종을 완료한 인물로 지난 달 29일 오미크론 감염이 확인됐다. 현재 가벼운 증상을 겪고 있으며 부스터 샷은 접종하지 않은 것으로 파악됐다.

파우치 소장은 감염자와 밀접 접촉자들은 현재까지 음성 판정을 받았다고 설명했다. 그는 “이 사례는 미국에서 처음으로 추적된 오미크론으로 인한 첫 코로나19 확진 사례”라고 말했다.

오미크론은 지난달 보츠와나에서 처음 보고됐으며, 이후 남아공 등에서 빠르게 확산 중이다. 세계보건기구(WHO)는 오미크론을 ‘우려 변이’로 지정했다.

아직 오미크론의 중증 질환 위험 및 전염성은 확실히 규명되지 않았다. 미국 식품의약국(FDA) 등이 현재 오미크론 특성 규명 작업을 진행 중으로, 2~4주 소요가 예상된다.

한편 질병통제예방센터(CDC)는 백신 접종 여부와 관계없이 미국행 입국 승객들에게 24시간 내 실시한 코로나19 음성 결과 제출을 요구할 예정이다.

당국은 도착 이후 시민권자들을 비롯한 모든 여행객을 대상으로 코로나19 재검사를 실시하고 1주일 동안 자가격리를 명령하는 방안도 고려 중인 것으로 알려졌다.

제이슨 맥도날드 대변인은 “오미크론 변이에 대한 보다 많은 정보가 나오고 있는 가운데, CDC는 여행 규정을 강화하는 방안을 검토하고 있다”고 설명했다.