최근 캐나다 밴쿠버BC와 워싱턴주 서부지역에 30여년만에 홍수가 발생한 가운데 당시 시애틀 북쪽 마운트 버논 다운타운의 220여 상가 건물들이 역대급으로 불어난 스캐짓 강물의 홍수피해를 기적적으로 면했다. 강둑에 급조된 홍수방지 벽 덕분이었던 것으로 파악되면서 화제가 되고 있다.

스캐짓 강물은 지난 16일 오전 36.9피트까지 불어나 1990년(37.4피트)에 이어 두 번째로 높은 수위를 기록했다. 물이 강둑을 넘을까봐 주민들이 조바심으로 지켜봤다.

종전처럼 주택과 업소 주변에 모래주머니를 쌓아놓지 않은 주민들과 업주들은 아무런 피해 없이 강물의 수위가 지난 주말부터 낮아지기 시작하자 환호성을 올렸다.

한 옷가게 주인은 홍수피해에 관한한 예전과 올해가 낮과 밤 차이만큼이나 현격하다며 시당국이 크게 칭찬받을 만하다고 말했다. 다운타운에서 거의 30년간 영업해온다는 한 가구상 업주는 “기적이 일어났다”며 홍수방지 벽이 소임을 완벽하게 해냈다고 말했다.

시정부는 지난주 홍수경보에 따라 1.7마일 갈이의 강둑에 쇠기둥들을 세우고 그 사이에 알루미늄 패널을 쌓았다. 이 작업에 10명의 인부들이 16시간 정도 걸렸다. 하지만 물이 계속 불어나자 시정부는 10명을 추가 고용해 3피트 정도 더 쌓았다. 역시 16시간 정도 걸렸다.

결과적으로 홍수방지 벽은 강물이 41피트까지 불어나도 막을 수 있었지만 수위가 지난 주말부터 줄어들면서 홍수경보가 해제되자 시정부는 방벽 해체작업을 시작했다. 기상청은 스캐짓 강 수위가 앞으로 계속 떨어질 것으로 예보했다.

연방 재난관리국(FEMA)은 홍수방벽 덕분에 마운트 버논 다운타운 건물 223개가 홍수 위험지대에서 배제됐고 홍수피해 보험료도 40%가량 낮아지는 결과가 초래됐다고 밝혔다.