‘킹’ 르브론 제임스가 경기 도중 상대 선수 얼굴을 팔꿈치로 가격해 퇴장당했다. 제임스의 소속팀 LA 레이커스는 21일 미시간주 디트로이트의 리틀 시저스 아레나에서 열린 2021-2022 미국프로농구(NBA) 정규리그 디트로이트 피스턴스와 원정 경기에서 121-116으로 이겼다.

이 경기 3쿼터 도중 제임스는 디트로이트의 아이제이아 스튜어트와 시비가 붙어 퇴장당했다.

제임스가 2003년 NBA 데뷔 후 경기 중 거친 반칙으로 인해 퇴장당한 것은 2017년 11월 마이애미 히트와 경기 이후 이번이 두 번째다. 3쿼터 종료 9분 18초를 남기고 디트로이트가 79-67로 앞선 상황에서 디트로이트의 제러미 그랜트가 자유투를 던지는 상황이었다.

리바운드 다툼을 하던 제임스와 스튜어트는 이 과정에서 제임스의 팔꿈치가 스튜어트의 얼굴 부위를 가격하는 상황이 벌어졌다.

스튜어트의 오른쪽 눈 부위가 찢어져 출혈이 생겼고, 화를 참지 못한 스튜어트는 주위 만류에도 계속 제임스를 향해 달려들려고 했다.

결국 제임스와 스튜어트는 모두 퇴장당했다. 제임스는 스튜어트가 다친 이후로는 공격적인 태도를 보이지 않았지만, 스튜어트의 얼굴을 팔꿈치로 가격한 것이 플래그런트 파울 2에 해당해 퇴장당했다.

경기는 4쿼터 역전에 성공한 LA 레이커스의 121-116 승리로 끝났다.

경기 후 LA 레이커스의 앤서니 데이비스는 “누구나 제임스의 경기 매너가 나쁘지 않다는 사실을 안다”며 “제임스도 상황이 벌어진 뒤 ‘고의가 아니었다’고 스튜어트에게 말했다”고 팀 동료를 감쌌다.

LA 레이커스와 디트로이트는 1주일 뒤인 29일에 LA 레이커스 홈 경기로 다시 맞대결한다. 제임스는 퇴장 전까지 10점, 5어시스트를 기록해 정규리그 1천48경기 연속 10점 이상 득점 기록은 이어가게 됐다.

정규리그 1천 경기 이상 연속으로 10점 이상 넣은 선수는 제임스가 유일하다. 제임스 다음으로는 마이클 조던의 866경기 연속이다.

피닉스 선스는 덴버 너기츠를 126-97로 완파하고 12연승 행진을 이어갔다. 13승 3패로 서부 콘퍼런스 2위를 유지했다. 1위 골든스테이트 워리어스(15승 2패)와는 1.5경기 차이다.

골든스테이트도 토론토 랩터스를 119-104로 물리쳤다. 스테픈 커리는 12점에 그쳤지만, 캐나다 토론토 출신인 앤드루 위긴스가 32점을 몰아치며 ‘고향 팀’ 격파에 앞장섰다.