현대차가 하반기 미국에서 출시한 픽업트럭 싼타크루즈가 현지에서 호평을 받으며 판매량을 늘리고 있다.

픽업트럭의 본고장인 미국에서 디자인과 실용성을 내세워 예상 밖의 선전을 하고 있다는 평가다.

26일 자동차 업계에 따르면 워싱턴자동차기자협회(WAPA)는 최근 싼타크루즈를 ‘2021 베스트 픽업트럭’으로 선정했다. 싼타크루즈는 현대차가 미국 시장을 겨냥해 지난 7월 출시한 소형 픽업트럭으로, 앨라배마 공장에서 전량 생산된다.

WAPA는 이달 미국 대서양 연안 체서비크만에서 치러진 자동차랠리에서 최근 출시된 픽업트럭 20여개의 가속, 핸들링, 제동 등을 평가해 이 같은 결정을 내렸다.

앞서 싼타크루즈는 북서부자동차기자협회(NWAPA)가 뽑은 ‘2021 최우수 픽업트럭’에도 이름을 올렸다. 또 지난 8월 북미 자동차 평가기관인 ‘아이씨카’(iSeeCars)가 선정하는 ‘미국에서 가장 빨리 판매된 차’ 1위에도 올랐다.

월스트릿저널(WSJ)의 자동차 칼럼니스트 댄 닐도 최근 기고한 칼럼에서 싼타크루즈에 대해 호평했다.

그는 “싼타크루즈는 세단과 같은 인테리어와 트럭 외관이 결합한 스포츠 어드벤쳐 차량”이라며 “작지만 적당한 가격에 다양한 용도로 활용 가능해 중형 픽업트럭의 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

이어 “픽업트럭인데도 모노코크(차체와 프레임이 하나로 된 차량 구조) 방식이라 가볍고 승차감이 좋아 거의 스포츠유틸리티차량(SUV)과 같다”며 “크로스오버 차량으로 만들어진 픽업트럭”이라고 덧붙였다