오렌지카운티에서 한인 학생들이 가장 많이 재학하고 있는 교육구 중의 하나인 ‘풀러튼 교육구’에 소속되어 있는 3개의 초중학교에서 한국어 수업이 진행되고 있다.

지난 2019년 ‘피슬러’(Fisler), ‘비치우드’(Beechwood) 학교에 이어서 2020-2021년 ‘팍스 중학교’(Parks Junior High)에 각각 한국어 강좌 개설되면서 이 교육구에서 풀타임 한국어 교사로 근무하고 있는 심지니 씨가 한국어 수업을 맡고 있다.

심지니 교사는 코로나 19로 인해서 비 대면으로 수업을 진행해오다가 최근들어서 대면으로도 한국어 수업을 하고 있다. 이 강좌에 들어오는 학생들은 30-40명 가량으로 한국어를 잘 못하는 한인 2세 학생들도 다수 포함되어 있다.

심지니 교사는 “한국어 수업을 진행 하는 것이 너무나 재미 있다”라며 “그동안 한인 커뮤니티에서 신나는 소식들도 많아서 한국어를 배우는 학생들의 흥을 유발 시킬 수 있는 요소가 되었다”라고 밝혔다.

심지니 교사는 또 “학생들에게 케이 팝이 많이 알려져서 한국어를 배우는 경우도 있지만 그렇지 않은 경우들도 있다”라며 “한인 2세 학생들 중에서는 가족, 친척들과 의사 소통을 보다 더 자유롭게 하기위해서 한국어를 듣는 학생들도 있다”라고 덧붙였다.

심지니 교사에 따르면 20-21년 학기 개설된 팍스 중학교는 ▲초급 한국어 학습자를 위한 “Korean 1” ▲한국어를 계승어로 (heritage language)로 구사하는 1.5세부터 2세 한인 학생들을 위한 반인 “Korean for Heritage Speakers (계승어로서의 한국어 수업)” 등 2반이 개설되어 있다.

심지니 교사는 “희망 등록생이 한 반이 수용할 수 있는 학생 수의 2배 정도로 등록을 했었다”라며 “지금은 다음 학년도 준비 중에 있는데 이번에도 다음 학기에 한국어를 듣고 싶다는 학생 수가 거의 100명이 된다. (한 반에서는 33명 정도의 학생을 수용할 수 있음)”라고 밝혔다.

팍스 중학교는 지난 3월 ‘2021년 캘리포니아 우수학교상’ (California Distinguished School designation for 2021)을 받았다. 이 중학교에는 스페인어도 선택 외국어 과목으로 있다.

한편 풀러튼 교육구에는 ▲초등학교-아카시아, 커먼웰스, 펀 드라이브, 골든 힐, 허모사 드라이브, 라구나 로드, 메이플, 오렌지도프, 퍼시픽 드라이브, 레이몬드, 리치만, 롤링 힐스, 선셋 레인, 발렌시아 팍, 우드크레스트 ▲중학교-라데라 비스타 아츠, 니콜라스, 팍스 ▲ 유치원에서 8학년-로버트 피슬러, 비치우드 등이다.

<문태기 기자>