80여 일 앞으로 다가온 도쿄올림픽을 준비하는 올림픽 축구대표팀의 김학범 감독이 ‘와일드카드’ 후보 11명을 압축했다며, 손흥민(29·토트넘) 등이 포함됐다고 귀띔했다.

김 감독은 28일 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 기자회견을 열어 “와일드카드 후보로는 전 포지션에 걸쳐 11명이 올라가 있다”면서 “손흥민도 들어가 있다”고 공개했다.

도쿄올림픽 남자 축구 최종 엔트리(18명)는 6월 30일 마감인데, 대회 출전에 필요한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 위해 50명의 예비 명단이 제출된 상태다.

올림픽 남자 축구는 23세 이하 선수들로 팀을 꾸려야 하지만, 24세 이상 선수 3명을 와일드카드로 뽑을 수 있어서 각 팀 전력의 관건으로 꼽힌다.

그중 한 명으로 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 금메달을 함께 일군 인연이 있는 손흥민을 염두에 둔 것이다. 마찬가지로 당시 호흡을 맞췄던 김 감독의 애제자 황의조(29·보르도)도 이름을 올렸다.

황의조는 최근 언론 인터뷰에서 김 감독이 부른다면 도쿄올림픽에 출전하고 싶다는 뜻을 밝히기도 했다.

김 감독은 “그 선수(황의조)도 11명에 들어가 있다. 본인이 그런 의지를 보이는 건 고마운 일이다”라면서도 “우리 팀에 쉽게 들어온다고는 할 수 없다. 다른 포지션이 더 급한 상황이 될 수 있으니. 어떻게 전개될지 모른다”고 선발 여부에 대해선 원론적 답변을 내놨다.

국내 복귀설이 잇따랐던 또 다른 와일드카드 후보 권창훈(27·프라이부르크)에 대한 질문에도 김 감독은 “11명에 들어와 있다”고 답하며 “마찬가지다. 우리 팀에 얼마나 도움이 될 건지 판단을 잘해야 한다”고 설명했다.