시애틀 시정부가 차량의 배기가스를 대폭 줄이고 화석연료 의존도를 낮추기 위해 오는 2030년까지 공공기관과 민간기업체가 보유차량을 전기차로 교체할 경우 세제혜택을 제공하고 시애틀 도심의 ‘주요 부분’에 대부분의 차량 진입을 금지하는 등 일련의 야심찬 목표들을 공개했다.

시정부가 소위 ‘녹색 뉴딜’ 정책의 일환으로 17일 발표한 ‘청정운송 전력화 기본계획’에 따르면 앞으로 10년간 모든 택시가 전기차로 대체되고, 모든 화물의 3분의1가량이 탄산가스를 배출하지 않는 운송수단에 의해 유통되며, 시애틀 전역에 전기차 충전소가 충분하게 설치된다.

시 교통국(SDOT)과 전력국(시애틀 시티 라이트)을 포함한 6개 관련부서가 외부 환경단체들과 협의해 마련한 이 정책목표들은 그러나, 예산문제가 전혀 반영돼 있지 않다.

한 관계자는 앞으로 각 목표마다 필요예산이 산출될 것이라며 “이 정책은 ‘교통사고 사망자 제로’ 캠페인과 비슷한 개념이어서 워싱턴주의 모든 행정기관들이 함께 강력하게 추진해야만 성공할 수 있다”고 강조했다.

시정부의 교통환경문제 자문관인 안드레아 프랫은 시의회와 주의회 수준에서 관련법안들이 새로 제정되고, 기존의 강력한 환경보호법이 시행되며, 커뮤니티 단체들과 유대를 강화하고, 유권자들에게 환경보호 발의안이 주민투표에 상정될 경우 적극 지지해주도록 시정부가 요청할 것이라고 말했다.

이미 시정부는 지난 수년간 트랜짓(대중교통) 예산을 확충해 왔으며 주택가의 20여 마일 도로를 자전거 및 보행자 전용도로로 전환하고 자전거와 스쿠터 임대제도를 도입하는 등 ‘녹색 뉴딜’ 정책을 꾸준히 추진해왔다.

시애틀 시민들도 이에 호응해 지난해 11월 선거에서 트랜짓 버스 운영확대를 위한 재산세 증액 주민투표안을 여유 있게 통과시켜줬다.

제니 더컨 시장은 당초부터 시애틀 다운타운으로 진입하는 차량들에 이용료(톨)를 부과하겠다고 공약했지만 지난해 팬데믹이 터진 후 차량통행이 급감하자 일단 보류했다. 하지만 시당국은 이들 차량에 ‘혼잡세’를 부과하는 방안을 환경 및 인권 관련 단체들과 다시 협의하고 있다고 관계자는 밝혔다.

시정부가 자동차 배기가스와 전쟁을 벌인 것은 이번이 처음이 아니며 이미 실패한 경험을 갖고 있다.

그렉 니클스 전 시장은 재임당시였던 1990년 시애틀의 온실가스 배출량을 2012년까지 7% 낮추겠다고 천명했었다. 하지만 이 약속은 지켜지지 않았고 2016년에도 시애틀의 온실가스 배출량은 1990년 수준을 웃돈 것으로 나타났다.