미국 여자프로농구(WNBA)의 살아 있는 전설이자 시애틀 스톰 팀을 4차례 우승으로 이끈 노장 슈 버드(40ㆍ사진)가 스톰 구단과 1일 계약을 갱신했다.

자유계약 신분(프리 에이전트) 자격인 버드는 이날 성명을 통해 “시애틀과 스톰 구단은 내 전체 선수경력의 본향”이라고 밝히고 “이 위대한 도시와 경이로운 팬들을 위해 다시 스톰 코트로 돌아가 18번째 시즌을 맞게 돼 기쁘다”고 말했다.

버드는 작년 10월 스톰의 4번째 챔피언 타이틀을 쟁취한 후 “건강과 체력이 허락하면 내년에도 이 우승컵을 지키고 싶다”고 말했고, 구단 측도 “역대 최고스타인 버드가 등번호 10번의 스톰 유니폼을 입고 은퇴하기를 원한다”고 밝혔다.

버드는 지난 2002년 신인선수 드래프트에서 스톰에 의해 1번으로 지명된 후 18 시즌 동안 519 차례 경기출장과 2,888 차례 어시스트로 WNBA 최고기록을 세웠고 총 득점(6,262)에서 8위, 가로채기(659)에서 4위, 3점 슛(878점)에서 3위를 각각 달리고 있다.

버드는 WNBA 올스타 선수로 11 차례나 선정된 영예도 지니고 있다. 그녀는 2004년과 2010년 스톰의 또 다른 스타였던 로렌 잭슨과 함께 팀을 우승으로 이끈 데 이어 2018년과 2020년에도 팀 우승의 주역을 맡았었다.

그녀는 작년에 무릎부상으로 22 정규시즌 경기 중 절반을 뛰지 못했지만 플레이오프에 복귀한 후 눈부신 활약을 펼치며 팀의 우승을 견인했다.

스톰의 CEO 겸 총감독인 앨리샤 발라바니스는 “지난 20년간 스톰의 WNBA 우승을 4차례 이끈 버드는 스톰의 대명사 같은 존재이며 역대 가장 훌륭한 선수 중 한명일 뿐 아니라 팀의 가장 중요한 리더 중 한명”이라고 밝히고 그녀가 올 시즌에도 스톰을 이끌게 돼 가슴 설렌다고 덧붙였다.