미국 연방준비제도(Fedㆍ연준)의 제롬 파월 의장이 17일 의회를 향해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 극복을 위해 기업과 가계에 대한 재정지원을 너무 일찍 거둬서는 안 된다고 촉구했다.

파월 의장은 전날 상원 은행위원회에 이어 이날 하원 금융서비스위원회에 출석해 “의회가 (가계와 기업에 대한)지원에서 너무 빨리 손을 뗀다면 걱정거리가 될 것”이라면서 이같이 말했다.

파월 의장은 “실직한 사람들과 고전하는 소기업들에 대한 지원을 지속하는 것이 적절하다고 생각한다”면서 “미 경제는 (코로나19 충격에서) 이제 막 회복하기 시작했다. 중요한 국면”이라고 강조했다.

이는 코로나19 극복을 위해 재정정책을 통해 시행 중인 각종 지원을 조기에 거둬서는 안 된다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 의회는 코로나19 대응을 위해 그동안 약 3조달러에 달하는 각종 지원책을 내놨다.

앞서 래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 지난 14일 ‘경기부양 패키지법’(CARES Act)에 따라 코로나19로 실직한 근로자들에게 주당 600달러의 실업급여를 추가로 지급해온 것과 관련, 일터로 복귀하는 근로자들의 의욕 저하를 방지하기 위해 계획대로 오는 7월 31일 지원을 종료할 것이라고 밝힌 바 있다.

파월 의장은 이날도 연준은 코로나19 충격으로부터 가계와 기업을 보호하기 위해 모든 수단을 다 동원할 것이라고 거듭 밝혔다.

그는 전날 상원 은행위에서 “최근 일부 지표는 안정을 시사하고 있으며 일부 영역에서는 경제 활동의 측면에서 완만한 반등을 보이고 있다”면서도 “그러나 생산과 고용이 팬데믹(세계적 대유행) 이전보다 훨씬 낮은 수준에 머무르고 있다”고 지적했다.

그러면서 “회복 시기와 강도에 관해 커다란 불확실성이 남아있다”고 강조했다.