워싱턴주 경제의 대들보 역할을 하는 보잉이 계속되는 악재로 시달리고 있다.

연방 항공청은 보잉이 ‘사고뭉치’로 전락한 737맥스 등의 기종에 미승인 장비를 설치한 사실을 밝혀내고 모두 1,968만 달러의 벌금을 부과할 계획이라고 밝혔다.

FAA에 따르면 보잉은 2015∼2019년 737NG(넥스트 제너레이션) 항공기 618대와 737맥스 항공기 173대에 탑재한 전방표시장치에 미승인 센서를 설치했다.

전방표시장치란 고도와 비행속도 같은 비행 정보를 조종석 앞쪽 스크린에 표시해 조종사들이 비행 중 고개를 숙여 계기판을 보는 일을 줄여주는 장치이다.

미승인 센서가 쓰인 737맥스는 2018년 10월 인도네시아 라이온에어 여객기 추락과 지난해 3월 에티오피아항공 여객기 추락으로 탑승자 총 346명 전원이 사망하는 참사를 빚은 기종이다.

보잉은 FAA의 벌금 부과안에 이견이 있는지 30일 이내에 답변해야 한다. 이견이 없다면 통보대로 벌금이 확정된다. FAA는 올해 1월에도 보잉에 540만달러 벌금 부과 계획을 통보했다.

이런 가운데 에티오피아 당국은 9일 “지난해 3월 보잉 737맥스 추락 당시 사고 여객기 조종사가 추락 사고 직전 자동실속방지시스템(MCAS)를 비활성화시킨 뒤 꼬리 부분의 안정기를 수동으로 4차례나 제어하려 했던 것으로 밝혀졌다”고 밝혔다.

결국 MCAS의 문제점이 다시 한번 확인된 셈이다.

이 같은 악재가 겹치고 있는 상황 속에서 올해 취임한 데이비드 캘훈 최고경영자(CEO)는 최근 “보잉이 처한 문제가 내가 예상했던 것보다 훨씬 심각하며, 오랫동안 은폐 문화가 자리잡고 있었다”고 지적했다.

737맥스로 위기에 처한 보잉에게 코로나19 사태는 엎친데 덮친 격이다. 코로나19 사태로 여행이 크게 줄어들면서 항공기 수요가 그만큼 줄어들 것으로 예상되기 때문이다.