뉴욕시의회가 영주권과 노동허가 소지자에게도 선거 참정권을 부여하는 방안<본보 1월22일자 A1면>을 추진하는 가운데 공화당 뿐 아니라 상당수 민주당 의원들까지 반대에 나서는 등 논란이 일고 있다.

22일 뉴욕포스트 보도에 따르면 민주당의 로버트 홀덴 뉴욕시의원은 “비시민권자에게 참정권을 부여하는 계획에 강력 반대한다”며 “선거 참정권은 미국 시민권자가 누려야할 기본적인 권리”라고 강조했다. 또 다른 시의원도 “비시민권자에 대한 선거 참정권 부여는 미국 시민권의 가치를 하락시킬 뿐 아니라 좌파 정치인들의 선거 캠페인을 강화시키는 정치적인 도구로 사용될 것”이라고 반대 입장을 표명했다.

공화당의 조 보렐리 뉴욕시의원 역시 “만약 정말 진지하게 비시민권자에게 참정권을 부여하고자하는 마음이 있었다면 지난 선거에서 관련 내용을 주민투표에 상정해 유권자의 의견을 물었어야 한다”며 “이 조례안은 현재 유권자들의 목소리를 무시하는 처사이며, 뉴욕시 공직에 출마하려는 후보자를 돕기 위한 정치적 수단으로 받게 보이지 않는다.”고 강력 비판했다.

일부에서는 뉴욕시의회가 비시민권자에게 선거 참정권을 부여할 수 있는 법적 권한이 있는지 여부에도 의문이 제기되고 있다. 빌 드블라지오 뉴욕시장과 코리 존슨 뉴욕시의장은 아직 구체적인 입장을 밝히지 않고 있다.

한편 이다니스 로드리게스 뉴욕시의원은 오는 23일 뉴욕시의회에 영주권자와 합법적으로 일하는 비시민권자에게 뉴욕시 참정권을 보장하는 조례안을 발의했다.

이 조례안은 뉴욕시의원 22명과 주마니 윌리엄스 뉴욕시 권익옹호관으로부터 지지를 받고 있다. 관련 조례안이 통과될 경우 50~100만 명의 뉴욕시 이민자들이 참정권을 부여받게 될 것으로 추정되고 있다.

<조진우 기자>