오는 21일이면 만 80세가 되는 잭 니클러스(미국)는 PGA투어에서 73승과 함께 메이저대회 통산 18승으로 역대 최고 기록을 보유한 골프의 전설이다. 타계한 아놀드 파머(미국)와 함께 PGA투어를 인기 스포츠로 끌어올린 그는 PGA투어에서 깊고 뚜렷한 족적을 남겨 살아있는 전설로 불린다. 은퇴 후에도 골프 코스 설계, 골프 의류, 부동산, 와인 등 사업을 벌인 그는 자산이 3억달러에 이르는 거부이기도 하다.

이런 니클러스도 PGA투어에서 첫 발걸음은 초라했다. 정확히 58년전인 1962년 1월8일 니클라우스는 PGA투어 대회에서 처음으로 상금을 받았다. LA오픈에서 공동 50위를 차지한 그가 받은 상금은 33달러 33센트였다.

지금은 없어진 금본위제도를 시행 중이던 당시 33달러는 금 1온스와 바꿀 수 있는 금액이었다. 지금 금 1온스 가격은 약 1,550달러다. 1,550달러는 현재 PGA 2부 투어인 콘페리투어 대회에서 꼴찌인 65위를 할 경우 받는 상금과 비슷하다.

이날 58년 전에 받은 자신의 첫 PGA투어 상금 체크 사진을 SNS에 올린 그는 처음 받은 그 상금으로 샤워 커튼을 샀다면서 “잔돈 33센트는 어쨌는지 기억이 안 난다”는 농담을 곁들였다.

니클러스가 평생 PGA투어에서 받은 상금은 573만4,031달러로 PGA투어 통산 상금랭킹에서 287위에 올라있다. 지난 시즌 PGA투어 상금왕 브룩스 켑카(미국)가 한 시즌 동안 번 상금 960만달러와 비교하면 격세지감이 든다. 물론 니클러스가 활동했던 시절의 500만달러는 지금의 5,000만달러 이상 가치가 있는 것이 사실이다.