공화계 위원 3명 찬성, 민주계 위원 2명 반대로 ‘통과’

연방통신위원회(FCC)가 미국 3·4위 이통사 T모바일과 스프린트 합병을 승인했다.

FCC는 지난 16일 열린 회의에서 총 265억 달러 규모에 달하는 T모빌의 스프린트 인수안을 표결에 부쳐 3-2로 가결시켰다.

공화계인 아지트 파이 FCC 위원장과 공화계 브렌단 카르, 마이클 오라일리 위원이 합병 승인에 찬성표를, 민주계 제시카 로젠워셀 위원과 제프리 스타크스 위원이 반대표를 행사했다.

T모바일과 스프린트 합병은 7월 미국 법무부(DOJ) 승인에 이어 FCC 승인으로 합병 초읽기에 돌입했다.

T모바일과 스프린트는 FCC에 합병이 승인되면 합병 종료 시점부터 3년 안에 미국 인구의 97%를 커버할 수 있는 5세대(5G) 이동통신 네트워크를 구축하겠다고 약속했다.

하지만 뉴욕을 비롯해 16개 주 법무장관이 6월 합병 반대 소송을 제기해 장애물이 남아 있는 상황이다. 이들은 양사 합병이 경쟁을 저해하고 소비자 비용 상승으로 이어질 것이라는 입장이다.

이 집단소송의 결과가 T모빌과 스프린트의 합병 성패를 좌우할 것으로 점쳐 지면서 관심이 모아지고 있다. 이 집단 소송은 올 연내에 판결이 내려질 것으로 예상되고 있다.

미국과 글로벌 통신 시장의 선두주자로 나서려는 T모바일과 스프린트는 1~2위 업체와 정면승부를 벌이기 위해 사업규모를 확대할 필요가 있다는 분석이다.

두 회사가 이전에 미국정부의 거부로 합병에 실패했으나 재도전하는 이유는 사업규모의 확대가 절실한 상황이고 정권교체로 현 정부의 기업인수합병에 대한 규제강도가 이전보다 완화됐기 때문이다.

두 회사의 합병은 오바마 정권 당시 소비자에게 불이익을 초래한다는 이유로 정부심사를 통과하지 못했다. 오바마 정부는 소비자의 권익을 중요시하는 민주당 당원이 주축을 이루고 있다.

반면 트럼프 정부는 규제완화에 더 중점을 두고 있는 공화당이 규제기관을 장악하고 있다.

합병이 최종적으로 성사되면 미국 이동통신 시장은 버라이즌과 AT&T에 이어 T모바일-스프린트 합병회사의 3강 체제로 재편될 전망이다.

버라이즌과 AT&T는 34% 안팎의 시장 점유율을, T모바일은 18%, 스프린트는 12%의 점유율을 기록하고 있다.

<서필교 기자>