트럼프 행정부가 푸드스탬프로 알려진 ‘연방정부 저소득층 영양보조프로그램’(SNAP) 수혜자격 대폭 강화를 추진하고 있는 가운데 현실화될 경우 뉴저지 주민 6만8,000여 명이 혜택을 받지 못할 것이라는 우려가 나왔다.

뉴저지주복지국은 지난달 30일 “연방정부 계획대로 SNAP 수혜자격이 강화될 경우 약 6만8,000명이 수혜 자격을 박탈당할 것으로 추산된다”고 밝혔다. 지난 4월 기준 SNAP 수혜를 누리는 뉴저지 주민은 69만5,964명인데 이 중 약 10%에 해당하는 인원이 수혜 자격을 상실하게 되는 셈이다.

현행 규정에 따르면 ‘빈곤가정 긴급 보조금’(TANF)을 받는 저소득층은 자동으로 SNAP 수혜를 받을 수 있으나 최근 연방 농부무는 자동 가입을 막는 내용의 개정안을 연방관보에 고시했다.

개정안은 60일 간의 여론 수렴 과정을 거친 후 백악관 예산관리국의 승인을 받아 시행될 계획이다.

농무부는 그간 소득 또는 자산에 대한 심사가 허술해 너무 많은 이들이 SNAP 수혜를 누려왔다는 입장이다. 수혜자격 강화를 통해 연간 25억달러씩 향후 5년간 94억달러의 관련 예산을 절감할 수 있다는 것이 농무부의 명분이다.

그러나 주 복지국은 “연방정부의 개정안은 뉴저지에 사는 많은 저소득층의 삶을 더욱 힘들게 만들 것”이라며 “개정안 실행을 막기 위해 가능한 모든 조치를 취할 것”이라는 입장을 밝혔다.

<서한서 기자>