연간 국민 6.5명 중 1명꼴인 860만명(남성 42%·여성 58%)이 척추질환으로 건강보험 진료를 받는다.

흔한 척추질환은 등 통증(근막통증증후군), 허리 디스크(추간판탈출증), 척추관협착증 등 기타 척추장애, 척추증, 목 디스크 순이다. 하지만 연령대에 따라 발생 빈도가 높은 질환이 달라진다.

9세 이하에서는 기타 변형성 척추질환과 척추측만증(척추가 옆으로 휘거나 뒤틀림)이, 10대에서는 척추측만증과 허리 디스크가 2~3위로 도드라진다. 성장기 청소년 중 척추가 10도 이상 휜 학생이 10%쯤 된다는 보고도 있다. 운동시간 부족으로 허리가 약한 초중고생이 많은 탓에 척추측만증 비율이 증가하는 추세다. 사춘기 전후 1~2년 사이에 급속히 진행되므로 치료 시기를 놓치면 교정하기 힘들다. 양쪽 어깨의 높이가 다르거나 허리를 굽혔을 때 한쪽 등이 튀어나와 있다거나 양쪽 골반의 높이나 발의 길이가 차이가 나면 척추측만증을 의심할 수 있다. 예방하려면 앉을 때도 엉덩이를 등받이에 바짝 붙이고 허리를 곧게 세우는 정자세를 유지하도록 의식적으로 노력해야 한다.

20대에는 허리 디스크, 30~40대에는 허리·목 디스크와 척추증이 등 통증 다음으로 많다 40~50대에는 퇴행성 변화에 따른 허리 질환에 유의해야 한다.