히스패닉계인 지미 마타 뷰리엔 시장을 욕보인 폭행사건의 수사가 돌고 돌아 결국 연방수사국(FBI) 손에 넘어갔다.

당국에 따르면 마타 시장은 지난 7월21일 연례 축제인 ‘올드 뷰리엔 블락 파티’에서 주민들과 어울리던 중 한 60대 백인남성에 목을 잡혀 길바닥에 내팽겨진 후 팔에 찰과상을 입었다. 이 백인 남성은 마타 시장에게 “너희들 라티노가 시를 차지하도록 가만 두지 않겠다”며 인종 혐오성 욕설을 퍼부었다.

마타 시장은 곧바로 경찰에 신고했고, 달아난 남성은 다음날 자수했다.

경찰은 사건이 직속상관인 시장과 관련돼 있어 킹 카운티 검찰에 수사를 의뢰했다. 하지만 댄 새터버그 킹 카운티 검사장이 참여한 밴드가 이날 축제장에서 공연한 것으로 밝혀져 검찰 역시 워싱턴주 법무장관실에 수사를 떠넘겼다.

하지만 밥 퍼거슨 법무장관과 마타 시장은 그동안 수 차례 선거에서 서로 지지해준 전력이 있어 결국 이 사건을 FBI가 맡아줄 것을 요청했다. FBI의 증오범죄 수사는 통상적으로 수개월이 걸리므로 경찰 선에서 빨리 마무리지을 수 있던 조사가 수개월 지연될 것으로 보인다.