존 리우(51) 전 뉴욕시감사원장이 오는 9월 치러지는 뉴욕주상원 11선거구 민주당 예비선거 출마를 공식 선언했다.

리우 전 감사원장은 13일 퀸즈 베이사이드 벨 블러바드 인근에서 기자회견을 열고 “민주당이 다시 주상원 다수당 권한을 되찾기 위해 출마해달라는 지역 주민들의 적극적인 권유와 성원에 출마를 결심하게 됐다”고 밝혔다.

2014년 같은 지역구에서 주상원 민주당 예비선거에 첫 출마했지만 토니 아벨라 현 의원에 패한 바 있는 리우 전 감사원장은 4년 만에 리턴매치를 펼치게 됐다.

리우 전 감사원장은 “현행 뉴욕시 특목고 입학시험 폐지 등 지역 자녀들의 미래와 주민들의 삶이 연관된 중요 이슈들이 주의회에서 논의 중에 있다”며 “주상원에 입성해 특목고 입학시험 폐지 법안 등을 막아 내겠다”고 강조했다.

리우 전 감사원장은 이어 “저의 지지자들이 일주일 만에 3,000장 이상의 청원서를 받아냈다. 그 누구도 하지 못할 일이다”며 “저에 대한 지지청원서에 담긴 지역 주민들의 열망을 확인하는 순간 이번 선거에서 제가 승리할 것을 확신했다”고 말했다.

리우 전 감사원장과 맞붙는 아벨라 의원은 민주당 소속이지만 공화당과 협력하는 독립민주컨퍼런스(IDC) 소속 의원 8명 중 1명이다. 뉴욕주 상원은 그동안 IDC로 인해 공화당이 다수당을 차지하며 드림액트 등 민주당이 추진하는 관련 법안들을 무력화시켜왔다.

IDC 소속의원들은 올해 초 민주당과 협력하겠다고 발표했지만 아벨라 의원은 유일하게 이를 거부하고 공화당과 계속 협력하겠다고 밝혀 민주당이 상원을 장악하지 못하게 만들었다.

이날 회견에는 박윤용 한인권익신장위원회장과 제임스 홍 전 민권센터 공동사무총장 등 한인단체 관계자 뿐 아니라 코리 존슨 뉴욕시의장과 로리 랜스맨 뉴욕시의원 등이 참석해 리우 전 감사원장의 출마 선언을 환영했다.

주상원 11선거구는 퀸즈 베이사이드와 칼리지포인트, 와잇스톤 등으로 한인 유권자는 8,000명에 이른다.

<조진우 기자>