연어의 회귀를 방해하는 도로 장애물들을 개보수하는 문제를 놓고 지난 17년간 공방을 벌여온 워싱턴주 인디언원주민 21개 부족과 주정부간의 법정싸움이 결국 원주민 쪽의 승리로 끝났다.

연방 대법원이 지난 11일 판결에서 4-4로 의견이 갈림에 따라 워싱턴주 정부가 비용을 부담하도록 한 하급법원 판결이 확정됐다. 앤소니 케네디 대법관은 제 9 연방 항소법원 판사 시절 이미 이 문제를 다뤘기 때문에 이날 대법원 판결에는 참여하지 않았다.

이에 따라 주정부는 항소법원의 판결대로 서부지역에 산재한 900여개의 도로암거를 주정부 예산으로 보수하거나 새로 만들어야 한다. 당국은 소요경비를 37억달러로 추정한다.

라미, 스위노미시 등 원주민 부족들은 연어가 회귀하도록 도로 밑에 뚫어놓은 암거들이 막혔거나 개천에서 너무 높이 설치돼 제 구실을 하지 못해 결과적으로 연어 회귀 수가 크게 줄어들었다며 지난 2001년 주정부를 상대로 제소했었다.

주정부는 이들 도로가 대부분 연방정부에 의해 설계된 것이라며 주정부가 개보수 경비를 떠 맡을 수 없다고 맞서왔다.

원주민 부족은 1850년대 연방정부와의 조약에서 수백만 에이커의 영지를 양보하는 대신 생계수단인 연어 포획권을 확보했다고 지적하고 가장 최근인 지난 1974년 시애틀 연방지법이 이 같은 권리를 재확인했다고 강조했다.