제이 인슬리 워싱턴주 주지사가 지난해 10월부터 산사태 조짐을 보이고 있는 야키마 카운티의 ‘래틀스네이크 릿지(Rattlesnake Ridge)’ 현장을 방문, 관계 부처에 적극적인 대안 마련을 지시했다.

인슬리 주지사는 지난 7일 주 교통부(DOT)와 주 천연자원국(DNR)의 지질학자들과 현장을 찾아가 산사태 조짐에 대한 브리핑을 들은 후 “위험정도를 정확하게 진단하기 위해 외부 전문가들의 검토를 추가하겠다”고 밝혔다.

래틀스네이크 릿지는 지난해 10월부터 언덕 정상에 균열이 생기기 시작해 현재까지 총 20에이커 면적에 200피트 깊이로 갈라졌고, 틈새 부분이 매주 평균 1.5피트 정도씩 움직이고 있어 산사태 우려가 높아지고 있다. 이 언덕 아래에 거주하는 주민 67명은 당국의 강제 대피령에 따라 현재 인근지역 호텔에 투숙 중이다.

지질학자 데이브 노먼은 “언덕의 균열이 지난 10월 처음 발견된 후 점점 커지고 있다”며 주정부가 이 움직임을 면밀히 관찰하고 있다고 말했다.

관계자들은 이 지역이 ‘제2의 오소’가 될 지 모른다고 우려하고 있다. 지난 2014년 3월 시애틀 북동쪽 오소에서 폭우로 인한 산사태가 발생해 가옥 48채가 흙더미에 묻히고 주민 20여명이 숨지는 등 엄청난 피해를 냈었다.

당국은 래틀스네이크 릿지에서 산사태가 발생할 경우 인근의 I-82 하이웨이를 덮칠 수 있을 것으로 추정하고 있으나 아직 도로 폐쇄령은 내리지 않고 있다.