제임스 코미 연방수사국(FBI) 전 국장이 8일 '세기의' 공개 증언을 하고 도널드 트럼프 대통령의 관련 수사중단 외압 사실을 공개 증언했다.

코미 전 국장은 이날 지난달 9일 해임된 지 1개월여 만에 연방상원 정보위 청문회에 출석해 "해임 직후 트럼프 정부가 FBI가 혼란에 빠져있고 형편없이 지휘됐다는 식으로 말함으로써 나와 FBI의 명예를 훼손했다"며 "그것은 거짓말"이라고 주장했다.

또 트럼프 대통령이 마이클 플린 전 국가안보보좌관에 대한 수사중단 요청을 ‘명령'으로 인식했다고 밝혀 트럼프 대통령의 '외압'을 공식으로 확인했다.

전날 미리 공개한 모두 발언을 통해 트럼프 대통령이 '러시아 스캔들'과 관련한 수사중단 외압과 충성을 강요했다고 주장한 데 이어, 이날 공개석상에서 트럼프 대통령의 수사방해 행위를 확인하면서 파문이 일파만파로 번지고 있다.

수사 방해는 역대 미 대통령들이 탄핵 추진을 당한 사유였던 ‘사업 방해죄’에 해당할 수 있다는 점에서 일각에서는 탄핵 정국이 급물살을 탈 것으로 전망하고 있다.

이에 대해 코미 전 국장은 이날 "트럼프 대통령이 사법방해를 시도했는지는 내가 언급할 사안이 아니다"라고 말했다. 또 "트럼프 대통령이 나에게 FBI 국장직을 유지시켜주는 대신 대가를 얻으려 했다고 보는 게 상식"이라고 주장했다.

그는 트럼프 대통령과의 독대 대화를 메모로 기록한 배경에 대해서는 "솔직히 그가 우리의 만남의 성격에 대해 거짓말할 것을 우려했다"며 "그래서 그것을 기록하는 게 정말 중요하다고 생각했다"고 밝혔다.

"제발, 대통령과의 대화 (녹음) 테이프들이 있기를 바란다"고도 했다.
다만 그는 트럼프 대통령이 '러시아 스캔들' 전반이 아닌 마이클 플린 전 국가안보보좌관에 대한 FBI 수사에 국한해 중단을 요청했다는 점을 분명히 했다.

그러면서 그는 "마이클 플린 전 보좌관이 법적으로 유죄가 될 위험이 있었다"며"트럼프 대통령의 (플린에 대한 수사중단) 요청은 매우 충격적"이라고 강조했다.

이와 함께 코미 전 국장은 "트럼프 대통령이 여러 차례 내가 잘하고 있다고 했다"며 "하지만 나의 해임이 러시아 수사 때문이라고 TV에서 밝히는 등 해임 사유가 바뀌어 혼란스러웠다"고 말했다.

그는 러시아의 미 대선개입 여부에 대해서는 "개입은 의심의 여지가 없다"고 밝혔다.
한편 이날 증언은 미국 NBC 등 방송 3사와 CNN 등을 통해 생중계되는 등 수퍼보울'(미국 풋볼 챔피언 결정전) 중계를 방불케하는 관심을 끌었다. 이른 아침부터 방청객이 줄을 이었다.