오늘(20일)은 프레지던트 데이다.

대통령 기념일이라는 의미의 이 날은 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴의 생일을 기리고자 시작됐다. 래서 메사추세츠 등 일부 주는 프레지던트 데이라고 하지 않고 워싱턴 탄생 기념일 (Washington's Birthday) 이라고 부른다.

워싱턴 대통령의 실제 탄생일은 1732년 2월22일이다. 오랫동안 2월 22일에 쉬었으나 1971년에 생긴 연방법 조례 법에 따라 2월 셋째 주 월요일을 워싱턴 탄생일 휴일로 지키고 있다. 그리고 노예제도 철폐를 이끌었던 링컨 대통령의 생일도 2월 12일이어서 2월을 미국 대통령 기념의 달로 정했다.

프레지던트 데이는 연방 공휴일이어서 연방 정부, 주 정부 기관, 은행을 비롯한 대부분의 고객관리 비즈니스들이 문을 닫는다. 학교도 모두 문을 닫는데 전통적으로 많은 뉴저지 공립학교들은 바로 이날이 2월 셋째 주 전체를 겨울방학(Winter Recess)으로 정하고 문을 닫거나 혹은 프레지던트 데이를 공휴일로 정해 휴교하는 것이 관례이다. 중부뉴저지에서는 아동들을 위한 각종 행사가 열린다.

▲뉴저지 과학박물관인 저지시티 소재 Liberty Science Center는 월요일에는 문을 닫지만 프레지던트 데이에는 아침 9시부터 오후 5시까지 문을 열고 각종 특별 행사를 벌인다. 특히 올해는 이날을 엔지니어스 데이로 정했다. 하루 종일 각종 엔지니어들이 참여해 다양한 로봇과 드론이 전시된다. 거버너스 홀에서는 드론 날리기 대회도 벌어진다. 또 레고 매니아 경연대회에서 선발된 퍼스트 레고 팀들이 자신들이 제작한 작품을 선보인다.

초대형 아이맥스 영화관에서는 “Dream Big”이라는 주제로 만리장성, 심해 로봇, 태양전지 자동차 등 인류 역사를 통해 뛰어난 엔지니어링의 예를 다큐멘터리로 상영한다. 주소 Liberty State Park 222 Jersey City Boulevard Jersey City, NJ 07305 전화: 201.200.1000

▲모리스타운에 있는 모리스 박물관에서는 하루종일 어린이들과 부모를 대상으로 미국 역대 대통령에 대해 알아보는 재미있는 시간을 마련했다. 특히 조지 워싱턴 대통령과 링컨 대통령의 인생 여정을 살펴보는 시간을 갖는다. 특히 명 연설가였던 링컨 대통령의 유명한 연설들을 어린이들이 직접 읽을 시간을 마련했다. 주소; 6 Normandy Heights Morristown, NJ