조진우(사회1팀 기자)
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지난 16일 퀸즈 공립도서관에서 열린 뉴욕주하원 40지구 토론회장. 이날 토론회에 참석한 민주당과 공화당 예비후보 6명은 ‘시큐어 커뮤니티를 지지하느냐’에 대한 사회자의 질문에 모두들 이구동성으로 ‘찬성한다’는 입장을 표명했다.
순간 기자는 두 귀를 의심하지 않을 수 없었다. 그리고 조용하던 장내는 일순간 시끌벅적해지기 시작했다.

시큐어커뮤니티란 이민세관단속국(ICE)이 지역경찰의 범죄 데이터를 활용해 지역내 재소자들의 정보를 자유자재로 검색, 범법이민자들을 색출·추방할 수 있게 만든 프로그램으로 2010년 5월 당시 데이빗 패터슨 뉴욕주지사가 연방국토안보부와 합의하면서 뉴욕주에서도 시행하게 됐다. 하지만 다음해인 2011년 6월 앤드류 쿠오모 뉴욕주지사가 단순 불체자 추방에 마구잡이로 활용되는 부작용 폐해 등을 들어 전격 탈퇴를 선언하면서 뉴욕주에서는 폐지되게 된다.

그러나 올해 5월 ICE가 주정부의 협조여부와 관계없이 연방수사국 데이터를 통해 독단적으로 강행하면서 크리스틴 퀸 뉴욕시의장을 비롯한 수십명의 뉴욕시 정치인들과 이민자 옹호단체들이 즉각적인 중단을 촉구하며 현재까지도 강하게 반발하고 있는 상황이다. 그만큼 시큐어 커뮤니티 문제는 이민자 커뮤니티의 중차대한 이슈가 되고 있는 것이다.

그런데 한인 및 중국계 커뮤니티 출신인 후보 6명 모두가 이 같은 ‘반이민제도’에 대해 지지를 선언했으니 참관객들로서는 의아하지 않을 수 없었던 것이다.
후보자들이 시큐어 커뮤니티를 지지하는 이유는 토론회 말미가 돼서야 알 수 있었다.

어느 한 참관객이 후보들에게 ‘시큐어커뮤니티 찬성이유를 말해 달라’는 질문을 던지자 한 민주당 예비선거 후보자가 “우리 지역의 안전이 가장 우선시 돼야 하기때문”이라고 답했고, 나머지 후보 5명도 마치 사전에 입을 맞추기라도 한 듯 동일한 답변을 이어갔다. 결국 후보들 모두 시큐어 커뮤니티가 무슨 제도인지 몰랐던 것이다. 단순히 단어그대로 해석해 ‘지역 안전’을 위한 치안 프로그램 정도로 생각하고 답변했다는 이야기다.

물론 정치인이라고 모든 사회적 이슈를 알 수는 없을 것이다. 하지만 지난 5월 열린 ‘연방하원 6지구 후보자 토론회’에서 똑같은 질문에 대해 공화당의 다니엘 홀로란 시의원을 제외한 모든 후보들이 시큐어 커뮤니티가 반드시 중단돼야 한다고 강조한 것과 크게 대비된다. 최근 한인 예비후보간 후보자격 관련 소송문제와 중국계 정치인의 선거개입 의혹 등 뉴욕주하원 40지구 예비선거를 앞둔 한인사회는 안팎으로 잡음이 많다. 네거티브 선거전보다는 후보들이 비전 있는 정책과 공약으로 유권자들에게 더욱 믿음을 주는 선거 캠페인을 펼쳐주기를 기대해 본다.