재외동포재단이 매년 해외공관을 통해 지급하는 올 한인단체 뉴욕 지원금 규모가 예년에 비해 더욱 축소돼 한인단체들이 반발 하고 있다. 본보가 입수한 재외동포재단의 금년도 해외한인단체 지원내역에 따르면 해외 한인단체에 배정된 전체 지원금과 보조금은 각각 24억9,900만원과 7억원이다. 전년도 집행한 지원금과 보조금이 각각 17억7,100만원, 6억3,000만원이던 것과 비교하면 올해 지원금은 30%, 보조금은 11% 늘어난 셈이다.

그런데 뉴욕지역 한인단체들에 책정된 규모는 2008년 이래 최저치를 기록한 지난해 수준보다도 낮을 것으로 예상된다. 재단측이 올해 지원금을 신청한 뉴욕일원 60개 단체를 선별, 우선적으로 상반기 중 뉴욕총영사관을 통해 23개 단체에 11만 3,000달러를 집행할 예정이라고 한다. 올 한해 지원금총액은 지난해 15만 6,000달러에도 못 미치는 금액으로 지난 2010년에 22만 달러였던 것과 비교할 때 무려 32%나 축소된 규모다.

지난 4월 총선부터 헌정사상 처음으로 재외동포 참정권 실시, 한미 FTA비준 등 재미한인의 역할과 역량이 날로 커져가고 있는 상황에서 해외 한인단체에 대한 지원규모를 이처럼 공정하지 않게 배정한다는 것은 이해할 수 없는 일이다. 안 그래도 동포재단 지원금과 관련, 오래전부터 특정지역, 특정단체 등에만 지원금이 편중되고 있다는 소문으로 한인단체들의 불만이 팽배한 상황이었다. 더군다나 비중이 큰 뉴욕지역 단체 지원금이 오히려 삭감된다는 것은 해외 한인단체의 활동을 지원하고 한국과의 가교역할을 원활하게 하기 위한 명목으로 신설된 재외동포재단의 설립취지와 목적에도 위배되는 사항이라고 할 수 있다.

재외동포재단은 그동안 편중 배분된 지원금의 공정성 여부를 살펴보고 불투명했던 지원단체 선정과 지원금 배정 과정 등에 대한 구체적인 기준과 내용을 투명하게 밝혀야 한다. 재외동포재단은 생색만 내지 말고 지역별로 필요한 비율의 지원으로 해외의 한인단체들이 실질적인 활동을 할 수 있도록 도움을 주는 일에 제 구실과 책임을 다해야 할 것이다.