현재 국제수로기구 총회(IHO)에서 검토중인 ‘동해표기‘ 문제에 관한 한^일 양국 간의 외교전이 치열하게 전개되고 있어 그 결과가 주목된다. 이 총회는 오늘 폐막되기 때문에 한^일 간 동해표기 문제에 관한 결론은 이제 코앞에 닥쳤다. 또 한국은 미 교과서에 표기돼 있는 ‘일본해(Sea of Japen)’ 명칭을 이번에 반드시 ‘동해(East Sea)’와 병기해 줄 것을 백악관에 요청하기 위한 서명운동에 적극 박차를 가하고 있다.

백악관 온라인 청원코너 ‘위 더 피플(We the People)’의 ‘미 교과서 동해표기 바로잡기’ 청원서에는 현재 한국인 서명자가 10만명을 육박, 국제사회의 관심과 이목을 집중시키고 있다. 일본도 ‘일본해 표기유지’를 위한 서명운동을 벌여 같은 시간대에 2만 5천 여명이 동참했다. 그러나 아직까지 백악관은 아무런 공식입장을 내놓지 않고 있다.

그동안 끊임없이 논란이 되어온 한반도와 일본 사이의 수역을 한국은 동해와 일본해 두 명칭을 함께 사용해야 한다는 입장이었다. 하지만 일본은 국제적으로 확립된 일본해 이외 어떠한 명칭도 수용할 수 없다는 입장을 취해와 항상 골칫거리였다. 국제사회에서 일본의 이러한 태도는 결코 온당하지 않다. 이 바다는 한반도와 주변국들이 모두 그 수역에 대한 관할권과 주권적 권리를 갖고 있기 때문이다. 관련국 모두가 수긍할 수 있는 명칭을 사용하는 것이 마땅하다. 현재 유엔과 주요국들도 동해 표기는 통용되는 명칭을 사용한다는 관행을 존중하는 입장이다.

역사적으로 ‘동해’는 한국이 지난 2000년 동안 사용해온 명칭이다. 동해 라는 이름에는 한민족의 역사와 문화, 정체성, 그리고 한국인의 혼과 숨결이 담겨 있다. 19세기 전까지 일본인들에게 아무 이름도 관심도 없던 이 지역은 일본이 강국으로 부상하면서 ‘일본해’ 라는 명칭이 쓰여지기 시작했다. 당시 일제 강점기에 있던 한국은 아무런 대응도 못하는 처지였다. 그러나 지금은 다르다. 한국도 당당하게 우리의 주권과 권리를 주장할 수 있는 강국이다. 이제
는 잘못된 명칭을 바로 잡을 때가 되었다. 국제사회는 한국인들의 청원에 목소리를 기울여 반드시 이번에 명칭을 병기하는 쪽으로 논란을 끝내기 바란다.

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