최근 한국에서 시끄러운 학생 왕따문제가 미국사회에도 요사이 심각한 사회문제로 대두됐다.

한국에서는 학생들로부터 왕따를 당한 학생이 자살하는 사례가 빈번해 지면서 왕따방지를 위해 사회 전체가 적극적인 움직임을 보이기 시작했다. 이곳에서도 소위 집단 따돌림이라 불리우는 왕따 문제 척결을 위해 ‘왕따규제 법안’ 제정 등 관계기관이 본격적으로 대처에 나섰다.

이미 전부터 뉴욕 및 뉴저지 지역의 일부 한인학생들이 집단 따돌림의 피해 대상이 되고 있다는 사실에서 너무나 당연한 처사로 보여진다. 학생들의 왕따 피해는 청소년문제의 차원을 넘어 범법 행위라 할 만큼 심각한 수준으로 자행되고 있는 경우가 적지 않기 때문이다.

최근 한인학생들이 당한 왕따 피해만 해도 피해학생에 대한 악성소문에다 전화 및 문자, 페이스북, 트위터 등에 모욕적인 메시지를 올린다거나, 참기 어려운 다른 여러 가지 폭언이나 나쁜 행위 등을 통해 수치심이나 모욕감을 갖게 만드는 실례들이 그것이다.

이로 인해 해당학생과 학부모에 교장 및 교사의 사과 등이 있었다고 한다. 하지만 가해자는 학교가기를 꺼려하고 집에서 두문불출하거나 고통을 못이겨 정신과 치료를 받는 등 마음에 큰 상처를 받은 것으로 알려진다.

이런 사례들이 알게 모르게 학교 내외에서 지금도 학생들 사이에서 여전히 빈발하고 있다. 그럼에도 불구하고 학생들의 이런 행위를 그대로 묵과한다면 교내의 학업질서와 분위기가 온전할 리 만무하다.

무엇보다 피해자 본인과 함께 학부모들의 적극적인 대응자세가 필요하다. 다양한 문화와 인종, 출신 배경이 다른 미국에서 왕따사건은 얼마든지 일어날 수 있다.

물론 관계당국이 방지법 시행으로 강경한 자세를 보이고 있지만 뭐니뭐니해도 문제발생시 본인이나 부모들의 학교나 교육당국에 적극적인 신고 등의 자세가 중요하다. 보복을 두려워하다 가해자로 몰리거나 오히려 더 큰 문제가 발생할 수 있어서다.

학교측의 대응이 미온적인 경우 당국에 신고하거나 자녀와 함께 전문 상담기관을 찾아 자녀의 왕따 탈출을 도와야 한다. 부모의 지속적인 관심과 대화만이
자녀를 왕따에서 보호하고 왕따문제를 근본적으로 해결할 수 있을 것이다.