새해들어 한인유권자센터가 한인유권자등록 증대에 팔을 걷어부치고 나섰다. 유권자센터는 오는 11월 실시되는 미국선거를 앞두고 한인유권자등록수를 70%까지 끌어올린다는 방침이다. 올해는 특히 대선을 비롯, 연방하원 전원과 연방상원의 1/3, 주지사 가운데 1/3을 뽑는 매우 중요한 선거가 있기 때문이다.
유권자센터에 따르면 현재 등록된 한인유권자 수는 뉴욕이 4만5,000명, 뉴저지는 약 1만 8,000명 정도로 아직까지 과반수밖에 안 되는 수준이다. 유권자등록은 자신의 소중한 권리를 행사함과 동시에 한인커뮤니티가 미국 정치인으로부터 주목을 받게 된다는 점에서 매우 중요한 사안이다.

미국정치인들은 선거참여도에 따라 정책입안을 하고, 각 커뮤니티를 의식하기 때문에 이 사안은 절대 무관심으로 넘어가서는 안 된다. 우리가 유권자등록을 소홀히 하는 것은 우리 스스로 왕따를 자초하는 것이고 고유의 정체성을 잃는 것이며 우리가 누릴 수 있는 혜택을 포기하는 것이나 마찬가지다. 한인들의 높아진 관심속에 지난 10년간 유권자등록자 수가 늘어난 건 사실이다. 하지만 지금정도로는 태부족이다. 미국에 사는 시민권자들은 일반적으로 유권자등록을 하고 선거에 참여하는 것을 기본으로 하고 있다. 그럼에도 한인들의 다수가 자신의 기본이자 소중한 권리를 포기하고 있는 것은 안타까운 일이다.

미국사회 정치력 신장의 기초인 지역 커뮤니티 보드와 관련, 한 보로청장이 이번에 한인들을 포함 아시안의 참여도 저조를 문제삼고 나섰다. 지난 30년전 부르짖던 내용이 하나도 변한 것이 없는 것이다. 참으로 답답한 노릇이다. 이제부터라도 우리는 미국에서 해야 할 기본이 무엇인지 똑똑히 알아야 한다.
한인정치력 신장은 비단 관계기관의 역할만이 아니다. 한인커뮤니티 전체가 관심을 갖고 해나가야 할 문제다. 한인단체들은 조직마다 할 일이 있겠지만 회원 권익을 위해서는 무엇보다 정치력 신장이 우선 돼야 한다. 새해에는 한인단체들이 한인정치력 신장에 모두 하나가 되어 좋은 결실을 거두어서 한인사회 힘을 크게 과시하는 한해가 되도록 해야 한다.