해외 한인들의 숙원이던 재외동포 참정권실시가 현실화됐으나 이에 대한 성공적인 실현여부에 의구심이 든다. 내년 4월 총선을 앞두고 13일 처음 실시한 현지 한인선거권자들의 등록 신청률이 현안이 지닌 중요성에 비해 턱없이 못미치는 부진함을 보였기 때문이다.

뉴욕총영사관 재외투표관리단에 따르면 이날 실시된 재외선거인등록 및 국외부자재 신고에 참여한 유권자는 재외 선거인 5명과 국외부재자(일시체류자) 66명 등 총 71명에 불과한 것으로 집계됐다.이런 상태로 등록률이 앞으로도 계속 부진함을 보일 경우, 이 제도가 과연 실효를 거둘 수 있을 것인가 의문을 갖지 않을 수 없다.

첫날 등록신청의 부진함은 신청마감일이 내년 2월 11일까지인 점과 등록 첫날이 연휴 마지막인 일요일이었다는 점이 다소 걸림돌이 되기도 했다. 하지만 무엇보다도 총영사관을 직접 방문해야 하는 불편함과 선거에 관한 등록 및 투표참여에 대한 홍보부족이 더 큰 원인인 것으로 지적되고 있다. 현행 공직선거법상 투표소가 재외공관에만 설치돼 있는 이유로 먼 지역 유권자의 경우 이곳까지 와야 하는 번거로움이 있는 것도 선거인 등록과 투표참여에 커다란 장애요인이 되고 있다.

한국의 총선과 대선이 점점 가까이 다가오고 있다. 이대로 해서는 좋은 결과를 기대하기 어렵다. 특히 이번 선거는 재외 한인 유권자수 100만명의 손에 결과가 달려있다는 분석이 속속 나오고 있다. 그런 중요한 선거에 지금처럼 제대로 준비가 안돼 가지고 무슨 선거를 치르겠다는 건지 재외선관위는 홍보에 더욱 만전을 기울여야 할 것이다. 어떻게든 등록률과 투표율을 올릴 수 있도록 재외선거 방법과 절차는 물론, 한인사회를 대상으로 한 선거캠페인을 좀 더 적극적으로 해야 한다. 소셜 네트웍을 통해 젊은층의 참여를 독려하는 방법도 있을 것이다.

이번에 처음 실시되는 재외 선거는 그 참여비율에 따라 재외동포정책 방향과 예산지원 규모가 크게 달라질 수 있다. 해외 동포들의 권익과 지위향상이 달려있는 선거라고 해도 과언이 아니다. 총영사관 재외투표관리단의 보다 치밀하고 적극적인 홍보자세를 요구한다.