영국 수상을 역임한 처칠의 실패 이력서이다. 성적불량으로 학교에서 따돌림을 당하였고, 전쟁터에서는 포로로 붙잡혔고, 선거에 출마했으나 갑작스런 맹장염으로 낙선하였고, 노후를 위하여 모은 전 재산을 주식에 투자하였으나 대공황으로 모두 날렸고, 장관자리에 올랐으나 탄핵을 받아 쫒겨 났다.
켄터키 프라이드 치킨을 설립한 할렌드 샌더스의 실패 이력서이다. 6세 때에 아버지가 사망하였고, 어머니로부터 버림받았고, 타이어 판매원, 소방수 등 여러 직업을 전전하였다. 40세에 주유소 및 레스토랑을 개업하였고, 사고로 아들이 사망하였고, 아내와 이혼하였고, 작은 식당을 개업하였으나 파산, 주유소 주유원으로 근무하였다. 65세의 나이에 주정부 보조금 105달러로 레스토랑을 다시 창업하였다.

제2차 세계대전에서 독일이 패전하게 된 원인은 1941년 동부전선에서 소련을 기습 공격한 바르바로사 작전이었다. 승승장구하던 독일군은 히틀러의 명령에 따라 소련을 침공한 것이 패전의 원인이 되었다. 군사작전의 귀재 나폴레옹은 이길 수 있는 지형을 골라 전쟁을 치렀다. 이길 수 없다고 판단되면 전쟁을 회피하고 우회하였다. 그러나 나폴레옹도 소련을 침공하여 모스크바에서 추운 겨울을 넘기지 못하고 후퇴한 것이 패전의 원인이 되었다. 도요토미 히데요시가 일본을 통일하고 군신들에게 더 이상 나누어줄 토지가 없자 조선을 침공하여 패전한 것이 도요토미 히데요시가 몰락하게 된 원인이었다. 독일의 명장 롬멜이 전쟁말기에 작전을 제대로 성공시키지 못하고 패전하게 된 것은 연료 보급을 충분히 받지 못했기 때문이었다. 패전에는 원인이 있다.

조나라 양왕은 왕어기로부터 수레 모는 방법을 배웠다. 세 차례나 말을 바꾸어가며 경주를 했는데 그 때마다 조왕은 왕어기에게 뒤졌다. 조왕은 왕어기가 수레모는 방법을 다 가르쳐주지 않았다고 말했다. 왕어기는 “기술을 모두 가르쳐 드렸으나 그것을 잘못 사용하셨습니다”라고 말하였다. 그는 말과 수레와 수레 모는 자의 마음이 조화를 이루어야 빨리, 멀리 갈 수 있다고 말하였다. “왕께서는 앞설 때는 신에게 따라잡힐 까봐 초조해하셨고, 뒤졌을 때는 신을 따라 잡으려고 초조해 하셨습니다. 말과 조화를 이루지 않고 마음을 신에게 두었기 때문입니다”고 왕어기는 말하였다.

한 청년이 꿈을 이루려 고향을 떠나기로 하였다. 고향을 떠나면서 촌장을 찾아가서 인사를 드렸다. 그 촌장은 그 젊은이에게 두 가지 인생 조언이 있다고 하면서 그 중 한 가지를 말해주었다 “두려워 말라!”였다. 그 후 30년이란 세월이 지난 후 그 청년은 중년이 되었다. 여러 가지 시련과 실패도 경험하였고, 어느 정도 성공도 거두었으나, 그 촌장의 나머지 한 가지 조언을 듣지 못해 아쉬워하였다. 다시 고향을 찾아왔을 때 그 촌장이 세상을 떠날 때 그 젊은이가 다시 찾아 올 때 주라고 남겨둔 편지를 보았다. 그 편지에는 이렇게 적혀있었다. “후회하지 말라!”극심한 불경기 가운데 오바마 대통령의 경제적 지도력을 불평하는 이야기를 듣는다.

지난 20 년간 호경기, 과도한 이라크 전비 지출, 과도한 주식 투자, 주택가격 상승 등, 이 모든 것 때문에 벌어진 불경기를 오바마 대통령이 무슨 재주로 임기 4년 만에 해결할 수 있겠는가? 어떻게 이명박 대통령 한사람의 노력에 의하여 대한민국이 선진국 대열에 들어갈 수 있겠는가? 우리가 실패할 때 그 것은 국가 탓인가? 남의 탓인가? 미국 주택의 23%가 깡통 주택이라고 한다. 주택을 팔아도 은행 빚을 갚을 수 없는 주택이다. 주택이 깡통주택이 된 것이 어디 당신의 잘못인가? 당신의 잘못도 아니다. 그렇다고 국가나 남
의 탓으로 돌리지 말자. 성공한 사람일수록 실패를 경험한다, 명장도 패전을 경험한다. 실패를 두려워하지 말고 불경기의 원인을 있는 그대로 받아들이자. 후회하지 말고 다시 시작하자. 절망을 극복하고 내일을 바라보면 어떨까?

김헌태(뉴욕청소년센터 사무총장)