타주에서 LA를 찾은 한 관광객이 A라는 LA 시민에게 도심지에 있는 샤핑센터를 가는 방법을 물었다. A는 차분히 생각을 하다가 LA 지리를 잘 모르는 여행객도 쉽게 찾을 수 있는 길이라며 열심히 설명을 했다. 그러자 옆에 있던 B라는 사람은 다소 복잡해 LA에 사는 사람들만이 알 수 있는 길로 5분을 빨리 갈 수 있는 방법을 설명했다. 시간을 절약할 수 있다는 말에 귀가 솔깃한 여행객은 그 복잡한 지름길을 이해하려고 여러 번 묻다가 5분이라는 시간을 허비했다. 이것을 보고 있던 A라는 시민이 그 여행객에게 이 복잡한 과정을 거쳐서 절약한 5분이라는 시간을 어디에 쓸 것이냐는 질문에 여행객은 곰곰이 생각을 했다는 것이다.
우리는 시간을 돈으로 환산하는 시대에 살고 있다. 하지만 모든 시간을 돈으로 환산할 수는 없다. 시간당 급료를 받는 직업이 아닌 딜을 성사시키는 실적에 따라 커미션을 얻는 브로커가 ‘잡’이다보니 시간당 얼마를 버느냐도 중요하지만 어떤 것에 시간을 사용하느냐에 더 큰 관심이 쏠린다. 한 개의 딜에 많은 시간을 쏟아도 그 딜이 성사되지 않으면 1센트의 소득도 없기 때문이다. 어떤 잡지는 빌 게이트가 버는 소득을 시간당 계산하며 그가 길을 걷다가 100달러 지폐를 발견하여 그것을 줍는다면 그는 많은 돈을 낭비하는 것이라는 보고를 했다. 그만큼 주어진 시간을 어떻게 사용하느냐가 중요하다.
시간을 값지게 쓰려면 정말 중요한 일이 무엇인지 찾아서 그 일부터 해야 한다. 일에는 4가지 종류가 있다고 한다. 첫째 급하면서 중요한 일, 둘째 급하지 않으면서 중요한 일, 셋째 중요하지 않지만 급한 일, 넷째 급하지도 않고 중요하지도 않은 일 등이다. 많은 사람들이 중요하지 않지만 급한 일과 때로는 급하지도 않고 중요하지도 않은 일에 많은 시간을 허비한다. 주목할 점은 많은 사람들이 중요하지만 급하지 않은 일에 거의 시간을 할애하지 않는다는 것이다. 대부분의 경우 이 중요하지만 급하지 않은 일을 마감일자가 가까워져서 급하게 되면 처리하거나 마감일자가 없는 경우 추진하지 않고 그냥 놓아두기가 일쑤이다. 이 급하지도 않지만 중요한 일은 우리의 인생을 바꾸는 일들이기에, 마지막 순간에 급히 할 수도 없고, 하지 않고 인생을 지나칠 수도 없다.
이 급하지는 않지만 중요한 일의 한 예가 자녀들과 시간을 보내는 일이다. 자녀들이 어렸을 때에는 자녀들이 어리다고, 가족의 생계를 책임져야 한다고 많은 시간을 일에 할애한다. 자녀들이 어릴 적 시작하지 못한 일은 아이들이 자라서도 하기가 쉽지 않다. 어영부영 시간을 보내다 보면 부모와 시간을 보내는 것에 익숙하지 않은 사춘기 자녀들은 같은 또래들과 시간을 보내려고 한다. 자녀들이 대학에 가면 부모의 품을 떠난다고 간주해야 한다. 자녀들과 시간을 보내는 시간을 놓치면 영원히 돌아오지 않는다. 다른 예가 자신이 필요로 하는 곳에서 사회에 봉사를 하는 것이다. 인생에는 이런 급하지는 않지만 중요한 많은 일들이 우리를 기다리고 있다.
한 크레딧 카드 광고에서 어떤 가방을 사면 얼마가 들고, 레스토랑에서 저녁식사를 하면 얼마가 든다고 하다가, 마지막에는 가족과 추억의 시간을 만드는 것 등 인생에서 진정 중요한 일은 가치를 잴 수 없는 ‘무한의 가치’(priceless)라고 한다. 우리 인생에는 돈으로 살 수 없는 시간이 있다. (213)534-3243
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정학정
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