한인 건설업계의 2004년은 ‘풍요 속 빈곤’ 이었다.

뉴욕일원 부동산 시장 호황과 함께 건설 시공량이 늘어나면서 한인 건설업체들도 표면적으로 승승장구하는 듯 했지만 중반기 이후 건축 원자재 가격 급등이 찬물을 끼얹으면서 수익성이 크게 악화됐기 때문이다.
이같은 어려운 조건 속에서도 일부 한인업체들이 대형 건설 프로젝트를 수주하는 등 나름대로 선전한 한해이기도 했다.

◆원자재 파동, 겉따로 속따로
식을 줄 모르는 부동산 경기로 건설경기도 덩달아 호조를 보이며 오랜만에 일 량이 대폭 늘어나면서 한인 업체들이 활기를 띄었다. 일반 주택은 물론 네일, 델리, 청과, 세탁소 등 모처럼 점포들의 리모델링 붐이 일면서 전년도보다 20% 정도 수주량이 증가했던 것.

하지만 전세계적으로 올 중반기부터 불어닥친 원자재 값 폭등으로 ‘실속없는 장사’였다는 게 업계 관계자들의 공통된 평가다.
전기자재가 기존 가격보다 3배 이상 뛰었는가 하면 빔, 파이프 등 철재가 1.5∼2배 가량 급등하면서 시공 마진률이 급격히 감소했다.

더군다나 원자재 파동이 본격화된 후반기 이후에는 부동산 개발 투자자들의 프로젝트 취소 또는 연기가 잇따르면서 공사 계약권을 따 놓았던 한인업체들의 피해도 속출하기도 했다.이같은 원자재 파동은 특히 신축 부문을 취급하는 대형 업체들에게 악영향을 끼치며 어려움을 가중시켰다.

정영식 뉴욕건설협회 부회장은 올 상반기 뉴욕일원 건설 경기가 살아나면서 한인업계에도 훈풍이 부는 듯 했으나 원자재 파동이라는 악재를 만나면서 결국 수익면에서는 전년과 비교해 큰 진전을 보지는 못했다는 게 전반적인 평가라고 말했다.

◆내년도 전망도 엇갈려
내년도 전망은 올해와 마찬가지로 ‘원자재 가격’에 달려 있다는 게
업계관계자들의 공통된 목소리다.

내년 상반기 안에 원자재 가격이 안정세를 되찾으며 호황기에 접어들 것이란‘장미빛 전망’을 내놓고 있으나 반대 상황에서는 결국 말 그대로 전망으로 그칠 공산이 크다는 분석이 주류를 이루고 있다.

일각에서는 최근들어 한국발 뉴욕 일원 부동산 건설 투자붐이 일고 있어 향후 한인건설업계에 긍정적인 효과를 줄 것이라는 전망을 하고 있다.
한편 건설업계의 내년도 숙제로 건설업계의 분쟁을 방지하기 위한 제도적 장치 마련이 시급하다고 지적하고 있다.


<김노열 기자>