기존의 경공업 제품에서 벗어나 IT제품 등 고급 제품으로 한국제품의 세계 시장 개척에 한인 무역인들이 나서게 될 것입니다.

지난달 30일 세계해외한인무역협회(World-OKTA) 총회에서 제13대 회장으로 선출된 뉴욕의 서진형 신임 회장은 시장 개척에 OKTA가 앞장서 달라는 주문으로 알고 협회 활성화에 주력하겠다고 말했다.

현재 한국에 머물고 있는 서 신임회장은 9일 본지와의 전화 인터뷰에서 ‘젊은 OKTA’로의 탈바꿈을 예고했다.월드 OKTA는 지난 81년 해외 한인 무역인들의 친선 도모와 한국에의 기여를 목적으로 창설된 뒤 현재 33개국 56개 지회, 6,000명의 회원을 갖고 있는 국제 조직이다.

70년대 한국 경공업 제품의 해외 수출에 일익을 담당했던 한인 무역인들은 이같은 노동집약적인 상품들이 점차 중국이나 인도네시아 등 다른 국가의 제품에 밀리면서 새로운 길을 모색해야 한다고 보고 있다는 것.

서 신임회장은 앞으로 한국이 강세를 보이고 있는 IT(정보통신) 제품이나 틈새 시장에 맞는 중소기업의 제품으로 전환해야 할 때라고 강조했다.

OKTA는 전문적이고 젊은 인력들의 참여를 이끌어 내는 차세대 교량 역할을 할 수 있도록새로운 단체로의 변신도 꾀하고 있다.

서 회장은 한인 1.5세 등 회원들이 증가하고 있으며 13대 신임 집행부도 젊은 인력들로 구성해 다이내믹한 추진력으로 시장 개척에 나설 것이라고 말했다.이를 위해 코트라로부터 현재 운영하고 있는 웹사이트(www.okta.net)에 무역 정보 및 전산망 지원을 약속받았다고 전했다.

서 회장은 앞으로 구 소련 지역의 공화국들인 독립국가연합(CIS)의 시장 개척이 활기를 띌 것이라며 뉴욕 한인 무역인들이 시장 개척을 추진해볼 만한 가치가 있다고 말했다.그는 불황에 시달리고 있는 뉴욕 한인 비즈니스들이 한국제품의 인지도가 높은 CIS 지역에의 진출을 적극 모색하는 것이 도움이 될 것이라고 덧붙였다.

OKTA는 앞으로 CIS 지역에의 판로 개척에 한국의 경제인 단체들이나 해당 지역 고려인들과의 비즈니스 연결을 적극 지원하겠다는 계획이다.

서 회장은 오는 2005년 열리는 총회를 모스크바에서 개최할 수 있도록 준비중이라며 OKTA가 친목 차원을 넘어서 회원들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 단체로 만들겠다는 각오를 다졌다.

한편 뉴욕에서 은행전산시스템 개발회사인 ‘IMS 시스템’을 운영하고 있는 서 회장은 현재 한국문화연구재단 부이사장과 한인커뮤니티재단 사무총장으로 활동하고 있다.또 미주한인이민100주년 기념사업회 공동후원회장과 뉴욕한인경제인협회 19대 회장을 역임했다.

<김주찬 기자> jckim@koreatimes.com