내년부터 어떻해요

LA에 사는 주부 이모(42)씨는 최근 아놀드 슈워제네거 주지사가 내년부터 저소득층 및 이민자 대상 의료·복지 프로그램 혜택 제한을 추진하고 있다는 소식에 걱정이 많다.

귀 수술을 받은 5살된 아들 때문에 자주 병원을 찾아야 하나 일반 건강보험에 들 형편이 안 되는 이씨 가족은 주지사의 제안대로 ‘헬시 패밀리’의 신규 가입이 동결되면 막막해 지기 때문이다.

올해 88세인 LA의 장모씨도 복지 삭감계획이 통과되면 당장 생활에 곤란을 겪게 된다. 고령으로 거동이 불편한데다 고혈압까지 앓고 있는 장 할아버지는 봉사자가와 집안일과 장보기 등을 도와주는 홈케어에 의지하고 있으나 복지 예산이 삭감되면 이 서비스가 끊기게 된다.

아들이 주는 약간의 생활비에 의존해 LA의 저소득층 아파트에 혼자 살고 있는 이모(74) 할머니도 아들의 사업이 어려워져 이민자 현금보조 프로그램인 CAPI를 신청할 수 없게 될 경우 살길이 막막한 상황이다.

슈워제네거 주지사가 주 재정난 해소책의 일환으로 주 의회에 상정한 저소득층 및 이민자 대상의료·복지 프로그램 예산 삭감안이 실제 통과될 경우 이처럼 한인 노인 등 고령자들과 자녀를 둔 저소득층 가정이 특히 타격을 받게 되는 것으로 나타났다.

이에 따라 민족학교와 아태법률센터 등 이민자 권익단체들은 복지 삭감안이 한인 등 아시안 커뮤니티에 가져올 영향을 분석하고 그 사례들을 주 의회에 전달하는 등 복지예산 삭감에 강력히 반대하는 로비활동에 들어갔다.
주 상원 보건소위원회는 10일 새크라멘토에서 슈워제네거의 복지 삭감안에 대한 공청회를 갖는데 민족학교는 위와 같은 한인들의 사례를 이날 공청회에서 발표하고 복지예산 삭감 반대를 촉구할 예정이다.

민족학교 윤대중 프로그램 디렉터는 이번 공청회를 시작으로 내년 초까지 삭감안에 대한 주의회 논의가 계속될 전망이라며 한인들이 계속해 해당 지역구 주 의원들에게 복지예산 삭감 반대 의사를 전달하는 등 커뮤니티의 목소리를 높여야 할 것이라고 말했다.

<김종하 기자>