남녀노소를 막론하고 비행기나 우주선에 관심이 없는 사람은 그다지 많지 않을 듯 싶다. 특히 우주항공 분야의 첨단국인 미국에 살면서 날렵한 전투기며 스페이스 셔틀 등을 TV나 신문지상을 통해 시도 때도 없이 보아온 어린이들에게는 비행기나 우주선 구경이야말로 가장 재미있는 구경거리이다.

오래 전부터 우주항공 산업의 본거지로 알려진 LA인근의 앤틸로프밸리에는 비행기며 우주선 구경을 할 수 있는 좋은 곳들이 있다. 그 곳은 다름이 아닌 에드워드 공군기지(Edward Air Force Base)와 인근 지역으로 기지 경내에는 미 군용기 및 우주선들의 변천사를 한눈에 헤아릴 수 있는 공군 시험 비행센터 및 박물관(Air Force Flight Test Center Museum)과 나사 드라이덴 비행연구센터(NASA Dryden Flight Research Center) 등이 일반에 공개되고 있으며 인근에는 블랙버드 에어팍(Blackbird Airpark), 랭커스터 우주항공 명예의 거리(Lancaster Aerospace Walk of Honor)가 있다.

공군 시험비행센터 및 박물관과 비행연구센터는 과거부터 현재까지 시험비행에 사용됐던 각종 군용기, 우주선들이 전시돼 있으며 미래형 비행기의 연구, 개발 과정을 엿볼 수 있는 시청각 전시물들도 전시관 가득히 전시되고 있다.

한편 에드워드 공군기지는 오는 25일과 26일 서부지역 최대 규모의 에어쇼 및 기지 오픈하우스 행사 실시한다. 기지측은 25여만명의 관람객들이 몰려들 것으로 예상하고 정문을 일찌감치 오전 7시30분부터 개방할 예정이다. 에어쇼는 오전 9시부터 오후 5시까지 벌어진다.
문의: (661)277-3510, www.edwards.af.mil/oh_2003
▲가는 길
에드워드 공군기지는 LA에서 5번 프리웨이 노스, 14번 하이웨이 노스를 타고 가다 앤틸로프밸리 지역에 들어서면 로사몬드 블러버드(Rosamond Bl.)에서 내려 우회전해 들어가면 된다. 주소: 1 S. Rosamond Blvd. Edwards AFB, CA 93524

◎기지 박물관 정보
▲블랙버드 에어팍-Ave. P와 25th St. 인근으로 금~일요일 오전 11시~오후 4시 개장한다. 입장료는 무료. (661)277-1110, www.edwards.af.mil/museum/docs_html/blackbird_airpark.html
▲공군 시험 비행센터 및 박물관-기지 경내 405 S. Rosamond Blvd.에 있다. 매주 화~토요일 오전 9시부터 오후 5시까지 오픈 한다. 입장료는 무료. (661)277-3510, www.edwards.af.mil/museum/docs_html/afftc_museum.html
▲나사 드라이덴 비행연구센터-월~금요일 오전 11시~오후 1시에 일반을 위한 투어를 실시한다.
▲랭커스터 우주항공 명예의 거리-10th와 시에라 하이웨이 사이 랭커스터 블러버드 상에 있다.