도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 한인 학생 대상 비자 발급이 급감한 것으로 드러났다.

본보가 지난 6일 연방국무부가 발표한 최신 비자 발급 통계를 분석한 결과, 2025년 5월부터 8월까지 한국 국적자에게 발급된 학생비자(F-1)는 총 7,955건으로, 전임 조 바이든 행정부 때인 전년 같은 기간의 1만14건보다 약 20% 감소했다.

월별 발급 건수는 2025년 5월 2,017건, 6월 1,931건 7월 2,412건, 8월 1,595건으로 나타났는데, 특히 7월의 경우 전년 대비 감소율이 약 35%로 가장 컸다.
아울러 한인 기업과 미국 취업 등을 희망하는 한국인 청년들이 발급받는 교환방문 비자(J-1)는 지난해 5월부터 8월까지 총 3,300건이 발급돼 전년 동기의 4,031개보다 약 18% 줄었다.

월별로는 2025년 5월 778건, 6월 685건, 7월 1,068건, 8월 769건으로, 8월을 제외하고는 모든 달에 전년 대비 비자 발급이 줄었다.

이 같은 현상은 지난해 봄 트럼프 행정부가 학생비자 인터뷰를 일시 중단하는 등 발급 심사를 크게 강화한 것이 주 요인으로 추정된다. 지난해 5~8월 동안 발급된 전체 F-1비자는 총 17만1,032건으로 전년 동기의 26만7,960건 대비 약 36%나 줄었다.

한국과 중국, 인도 등 미국 내 유학생 상위 5개국 모두 F-1비자 발급이 공통적으로 크게 줄었는데, 특히 인도의 경우 지난해 여름 F-1비자 발급이 전년 동기보다 63%나 감소했다.

이와 관련, 연방국무부 대변인은 “전 세계 영사들은 각 비자 신청 건을 철저히 심사하는 것을 최우선 순위로 두고 있다”며 “미국 국민의 안전이 중요하다”고 밝혔다.

<서한서 기자>