최근 미중 양국 간 '강 대 강' 무역 협상 대치로 어렵사리 잠정 합의됐던 중국의 인기 동영상 플랫폼 틱톡 미국 사업권 매각 문제의 최종 합의가 난관에 직면했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 16일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난달 19일 전화통화까지 하면서 양국이 틱톡 문제를 해결할 가닥을 잡았으나, 그 이후 상황 변화로 관측이 엇갈리고 있다. 긍정적 견해도 있지만 부정적 전망이 적지 않다.

실제 프랑스 투자은행 나틱시스의 게리 응 수석 이코노미스트는 근래 미중 무역 갈등이 격화하는 가운데 틱톡 경영권을 둘러싼 잠정 합의가 "(최종) 성사되기 매우 어려울 것"이라면서 합의 무산 시 "미국이 (틱톡) 앱을 폐쇄하고 접근을 차단할 수도 있다"고 우려했다.

홍콩에 본사를 둔 마브리지컨설팅의 마크 냇킨 전무는 틱톡의 해당 거래에 대해 중국 당국은 아직 완료되지 않은 것으로 본다면서 "최근 긴장 고조로 (매각 최종 합의에 대한) 중국의 지지를 얻을 가능성이 작아질 것"이라고 관측했다.

이와는 달리 주중 미 상공회의소 회장을 지낸 제임스 짐머만 변호사는 "작금의 상황을 고려할 때 모든 것이 논의 대상"이라면서도 "현재로선 거래가 위태로울지는 불확실하다"고 짚었다.

미국 연구단체 콘퍼런스 보드의 알프레도 몬투파르-헬루 차이나센터 선임 고문은 합의 내용이 세부적으로 공개되지 않은 상황에서 중국 당국 입장을 "평가하기 어렵다"고 언급했다.

그는 이어 "미중 양국의 이전보다 더 부드러운 언어가 틱톡 미국사업권 매각 무산의 위험을 줄일 것"이라면서 "매각 최종 합의를 위한 여건이 이전보다 취약하지만, 확률적으로 볼 때 계약이 유지될 가능성이 더 크다"고 전망했다.

내달 10일 미중 제2차 관세 휴전 만료를 앞두고 양국이 희토류 수출통제와 100% 추가 관세 부과 조치는 물론 조선산업, 대두 및 식용유 수입 공방으로 공세 수위를 높이는 가운데 잠정 합의 사안인 틱톡 미국사업권 매각 문제도 위험에 처한 형국이다.

특히 중국 당국이 미국산 대두 수입 중단 조처로 트럼프 대통령의 지지 기반인 대두 생산 농가의 목줄을 죄고 나서자, 트럼프 대통령이 청정에너지 생산용 중국산 폐유 등의 수입 중단으로 맞서는 등 감정싸움으로 치닫는 상황이다.

앞서 트럼프-시진핑 전화 통화를 계기로 지난달 25일 틱톡의 미국 사업권을 미국 투자자들이 인수할 수 있도록 하는 트럼프 대통령의 행정명령이 나왔다.

이 행정명령으로 틱톡의 미국 내 합작법인을 신설해 지분 과반을 미국인 투자자가 보유하고, 틱톡의 모기업인 중국 바이트댄스의 지분은 20% 미만으로 제한할 수 있게 됐다.

동영상 추천 알고리즘, 코드, 콘텐츠 심사 권한은 새롭게 출범할 합작법인이 갖게 되며, 미국 이용자 민감 데이터는 미국 기업이 운영하는 클라우드에만 저장되도록 해 미국의 정보 주권 침해 우려도 해결될 수 있는 기반을 마련했다.

그러나 트럼프 대통령의 행정명령 발표 후 중국 외교부는 "해당 회사(틱톡)의 의사를 존중하며, 시장 규칙을 준수하는 생산적인 상업 협상을 통해 중국 법률과 규정을 준수하고 양측 이익을 고려한 해결책 도출을 바란다"는 입장을 밝혀, 최종 합의가 남았음을 알렸다.

중국 안팎에서는 틱톡이 민간기업이라고 할지라도 중국 공산당과 정부의 영향 아래 있다는 점에서 현재 치열하게 진행되는 무역 협상에서 불리하다고 판단되면 중국 당국이 트럼프 대통령의 '성과물'로 여겨지는 틱톡의 미국사업권 매각 문제를 비틀 수 있다는 관측도 나온다.

바이트댄스가 소유한 틱톡은 2019년부터 미국 청소년에게 큰 인기를 끌어왔다.

트럼프 대통령은 1기 집권 때부터 개인 정보 유출은 물론 국가안보에 위협이 될 수 있다고 보고 틱톡 사용 전면 금지를 추진해왔으나, 미 헌법에 명시된 표현의 자유 침해 우려도 만만치 않아 해결이 쉽지 않았다.

미국 국가안보를 이유로 일명 '틱톡 강제 매각법'까지 제정된 가운데 트럼프 대통령은 틱톡의 미국 사업권 강제 매각 시한을 계속 연장해가며, 이번 미중 무역협상 의제로 올려 사실상 완전 해결의 길목에 들어섰다.

중국은 이런 압박이 자국 기술 및 기업에 대한 부당한 대우일뿐더러 주권 침해로 간주하며 맞서오다가 미중 무역 협상의 와중에 한발짝 양보한 상태이지만, 최종 결정은 미뤄왔다.

<연합뉴스>