미국과 영국이 오는 16일 도널드 트럼프 대통령의 영국 국빈 방문을 계기로 원자력 확대에 박차를 가하기로 했다.

영국 정부는 양국에서 신규 원자력 발전소를 더 빨리 건설할 수 있도록 원자력 프로젝트 승인에 소요되는 기간을 3∼4년에서 2년으로 대폭 단축하는 것을 골자로 한 협정을 트럼프 대통령 방문 기간 체결할 계획이라고 15일 밝혔다.

양국 정부는 '첨단 원자력 에너지를 위한 대서양 파트너십'으로 불릴 이 협정이 자국의 에너지 안보를 강화하고 원전 신설 등에 민간 투자와 거래를 활성화하기 위한 것이라고 설명했다.

양국의 전문성과 인공지능(AI) 기술을 결합하는 첨단 시뮬레이션 도구를 개발하는 공동 실험 프로그램을 통해 융합 에너지로 협력도 확대하기로 했다고 덧붙였다.

영국 정부에 따르면 영국 기업 센트리카와 미국 기업 엑스에너지는 잉글랜드 하틀리풀에 최대 12개의 첨단 모듈형 원자로를 건설할 예정이다. 이로 인해 최대 2천500개 일자리 창출과 최대 150만 가구에 공급할 수 있는 전력 생산이 기대된다.

영국 트라이택스와 프랑스 국영전력(EDF), 미국 홀텍은 노팅엄셔에 있는 옛 석탄화력발전소 부지에 소형모듈원자로(SMR)로 가동되는 데이터 센터를 건설하기로 했다. 이 프로젝트는 약 110억 파운드(20조8천억원) 규모다.

다른 미국 래스트에너지와 영국 DP월드는 초소형 모듈형 원전을 조성할 계획이며 영국 합작사 유렌코 그룹과 미국 레이디언트는 미국 시장에 고순도 저농축 우라늄(HALEU)을 공급하는 계약을 체결할 예정이다.

지난해 7월 출범한 키어 스타머 정부는 에너지 안보와 청정에너지 확대를 위해 원자력에 초점을 맞추고 있다.

영국 정부는 이번 협정과 관련, 해외 에너지에 대한 의존을 낮추고 2028년 말까지 러시아산 핵물질(핵연료봉 등)에 대한 남은 의존도를 모두 없애는 것을 목표로 한다고 설명했다.

스타머 총리는 "이같은 중요한 약속으로 단기적으로는 좋은 일자리를 늘리고 장기적으로 각 가정의 에너지 비용을 낮추는 원자력 황금시대로 향하고 있다"고 말했다.

미국도 원전 확대를 추진 중이다. 트럼프 대통령은 지난 5월 미국 원전 발전 용량을 2050년까지 4배로 늘리는 내용의 행정명령에 서명했다. 또한 우크라이나 전쟁과 관련해 러시아를 압박하기 위한 제재 카드를 꺼내면서 유럽에 러시아산 에너지 수입을 중단하라고 압박하고 있다.

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 "트럼프 대통령의 리더십으로 미국은 진정한 원자력 르네상스를 맞이하고 있다"며 "수요 충족을 위해 전 세계 동맹국과 강력한 파트너십 및 민간 부문 혁신가들과 협업이 필요하다"고 말했다.

또 "이번 상업적 합의는 글로벌 에너지 안보 강화와 미국의 에너지 지배력 강화, 대서양을 가로지르는 핵 공급망 확보 등 양국간 상업적 접근을 용이하게 할 틀을 만들어 줄 것"이라고 강조했다.

<연합뉴스>