이재명 대통령 부인인 김혜경 여사가 지난 25일 오후 버지니아주의 치매 전문 복지기관 ‘인사이트 메모리 케어 센터(Insight Memory Care Center)’를 찾으며 이 센터에 관심이 모아지고 있다. 이 센터는 페어팩스에서 중증 치매 환자 돌봄 서비스를 제공하는 비영리 복지기관으로, 치매 단계별 맞춤형 프로그램을 제공한다.

이날 김 여사는 시설 현황을 듣고 치료 프로그램 운영 현장을 참관했다. 김 여사는 이 자리에서 환자들뿐만 아니라 가족들의 삶의 질 향상을 위한 프로그램도 별도로 운영하는 데 주목했다. 김 여사는 “한국에서도 치매 환자와 가족의 고통이 심각하다”며 “오늘 방문을 통해 많은 것을 듣고 보면서 한국의 치매 관련 돌봄 현장에 적용할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

김 여사는 이날 미술, 놀이, 운동, 음악 등 치료 프로그램 현장을 직접 살펴봤다. 이어 치료 프로그램 참가 환자들과 공 던지기를 하고 ‘아리랑’, ‘섬집 아기’ 등 한국음악도 들었다.
인사이트 메모리 케어 센터는 치매 환자에게 양질의 기억력 및 인지 기능 향상 치료를 제공하는 비영리 기관이다. 기억력 및 인지 기능 장애가 있는 치매 환자를 위한 전문 주간 프로그램, 돌봄 파트너 및 가족 지원, 지역사회 구성원을 위한 교육 및 참여 기회 등의 서비스를 제공한다.

1984년 호스피스 전문 간호사인 린 노예스 시몬 박사(RN, PhD)가 북버지니아에 설립한 이 기관은 ‘인지 기능 장애 환자들이 최상의 삶의 질을 누릴 수 있는 지역사회 건설’의 비전 아래 3명의 환자 돌봄으로 시작됐다.

2015년 1월에는 현재의 페어옥스로 센터를 이전하며 15,000제곱피트 건물에서 모든 서비스 제공이 가능해졌다. 한 달에 두 번 모이는 메모리 카페(Memory Cafe)와 최근 진단을 받은 가족들을 위한 향후 치료 계획을 위한 SHARE 프로그램, 센티멘탈 저니 싱어스 합창 프로그램 등을 제공하기 시작했다. 2022년 1월에는 스털링에 두 번째 센터인 초기 단계 센터(Early Stage Center)를 개소했다.

이 센터의 대표적인 프로그램은 치매환자들을 위한 양질의 ‘어덜트 데이 헬스 센터’를 들 수 있다. 북버지니아에서 치매 말기 환자를 위한 프로그램을 제공하는 유일한 어덜트 데이 헬스 케어 센터다. 경증 인지장애(MCI) 또는 초기 기억상실 환자들을 위한 초기 단계 프로그램은 뇌 건강을 증진하는 동시에 비슷한 처지의 동료들과 유대감을 형성하도록 이끈다. 경증에서 중증 및 말기까지의 기억 장애를 가진 환자들을 위해 안전하고, 치료적인 환경을 제공한다.

또 환자로 인해 어려움을 겪는 가족들을 위한 돌봄 파트너 지원 프로그램도 운영하고 있다. 환자가족들의 스트레스를 줄이며 미래를 계획하고, 돌봄의 어려움에 대한 실질적인 해결책을 제공하는 지원 네트워크가 구축돼 있다. 이를 통해 지역사회 내 치매 질병에 대한 인식과 이해 증진을 돕는다.

한편 김 여사는 치매기관 방문에 앞서 이날 오전 DC의 의회도서관을 방문해 도서관이 소장 중인 현존하는 가장 오래된 태극기 도안 등 한국 관련 사료를 살피고 한국과 직원들을 격려했다.
문의 (703)204-4664
imcc@insightmcc.org

<정영희 기자>