이슬람 최고 성지인 사우디아라비아 메카와 메디나에서 올해 정기 성지순례(하지)가 4일 시작됐다.

매년 이슬람력 12월 7∼12일 치러지는 하지는 무슬림이 반드시 행해야 할 5대 의무(기둥) 중 하나로 가장 성스러운 종교의식이다. 재정 여건이 허락하는 한 일생 반드시 한 번은 이슬람 발상지인 메카와 메디나를 찾아야 한다. 사우디 당국은 오는 9일까지 최장 엿새간 이어지는 이번 하지 기간 낮 최고기온이 40도를 넘을 것으로 예상되면서 순례객이 열사병, 탈수증 등 건강 문제를 겪을 수 있다고 보고 대비 중이다.

국영 SPA 통신에 따르면 사우디 보건부는 “오전 10시에서 오후 4시 사이에는 직사광선에 직접 노출되지 않도록 하라”며 이동할 때는 양산을 쓰고 수시로 물을 마시라고 권고했다. 또 가볍고 밝은 옷을 입어 몸에 열이 흡수되는 것을 최소화하라고 당부했다.

사우디 당국은 작년 하지 때 온열질환으로 총 1,301명이 숨진 것으로 집계한 바 있다. AFP 통신은 사우디 당국이 순례 경로에 냉방장치 400대를 설치하고, 그늘 면적을 작년보다 5만㎡ 늘리는 한편 의료진 수천명을 추가로 배치하는 등 폭염 대비에 만전을 기하고 있다고 전했다.