제21대 대통령 선거에서 더불어민주당 이재명 후보의 당선이 확실시 되면서 정치권의 시선은 1년 뒤에 열리는 제9회 전국동시지방선거로 서서히 옮겨갈 전망이다.

조기 대선이 치러진 지 딱 1년 후인 내년 6월 3일(한국시간)에 치러질 지방선거는 곧 출범할 '이재명 정부'에 대한 평가 성격이 될 전망이다.

민주당은 2022년 3월 윤석열 전 대통령이 당선된 제20대 대선에서 패하면서 정권을 내줬다.

당시 문재인 정부의 부동산 정책과 조국 전 장관 사태 등 '내로남불'에 실망한 민심은 끝내 민주당을 심판하고 보수 정당의 손을 들어줬다.

그러나 윤석열 정부 출범 초부터 인사 등 논란이 끊이지 않았고, 특히 대화·타협이 아닌 일방적 국정 운영은 민심 이반을 불렀다.

이에 따라 민심은 급속히 민주당으로 쏠리는 양상을 보여왔다.

민주당은 정권 초기에 치러진 2023년 10월 서울 강서구청장 보궐선거에서 이겼고, 지난해 4월 실시된 제22대 국회의원 총선에서는 원내 과반인 175석을 차지하는 데 이르렀다.

특히 지난해 말 윤 전 대통령이 일으킨 비상계엄 사태는 정권 심판 여론에 쐐기를 박았고, 민주당의 이번 대선 승리로 이어졌다.

다음 지방선거가 새 정부 임기 1년 만에 치러지는 만큼, 민주당은 계엄 사태를 수습하고 국정을 안정적으로 끌고 가려면 지방선거 승리가 꼭 필요하다고 보고 있다.

2022년 6월 있었던 지난 지방선거에선 국민의힘이 크게 이겨, 전국 지방자치단체 17곳 중 민주당이 지자체장을 맡고 있는 곳은 현재 경기도와 호남, 제주 등 5곳뿐이다.

내년 지방선거에서 이런 지형을 여당 주도로 바꿔 놔야 한다는 게 민주당의 우선 목표다. 지방 정부가 중앙 정부와 궤를 같이하며 호흡을 맞춰야 한다는 것이다.

따라서 이재명 정부와 민주당은 계엄 사태 극복과 경제 회복이라는 국정 청사진을 내걸고 민심 다잡기에 나설 것으로 보인다.

여권의 국정 드라이브에 맞선 보수 진영의 대응도 주목된다.

국회 과반을 점한 민주당이 이제 행정부 뒷받침까지 받는 명실상부 거대 여당이 됐다는 점에서 국민의힘은 정부 견제론을 내세워 지방선거에 임할 가능성이 크다.

하지만, 윤 전 대통령 계엄과 파면에 이어 대선에서 패배한 국민의힘이 다시 전열을 정비하는 데에는 적지 않은 시간이 걸릴 것으로 보인다.

이번 대선 패배를 기점으로 보수 진영 재건을 위한 정계 개편이 있을 것이라는 전망도 나온다.

무엇보다 윤 전 대통령을 중심으로 한 기존 주류 세력과 결별해야 한다는 요구가 거세지면서 보수 진영 주도권을 둘러싼 일전이 불가피하다는 관측이 제기된다.

국민의힘 당권과 혁신 방향을 둘러싸고 내홍이 빚어질 수 있고, 이번 대선에서 완주한 이준석 후보의 개혁신당과 국민의힘이 서로 보수의 구심점을 자처하며 경쟁을 벌일 가능성이 있다.

이 과정에서 국민의힘과 개혁신당 등 보수 진영이 이재명 정부 견제론으로 민심에 얼마나 다가설 수 있을지가 내년 지방선거의 또 다른 관건이 될 전망이다.

내년 지방선거에선 개헌 동시 투표가 이뤄질지도 관심사다.

이 후보는 계엄 재발 방지와 대통령 4년 연임제 등을 골자로 하는 개헌을 공약하면서 이르면 내년 지방선거, 늦어도 2028년 총선에서 실시하자는 시간표를 제시한 바 있다.

<연합뉴스>