한인 등 아시아 태평양계(AAPI) 이민 1세대들이 불법 이민에 대해 더 강경한 시각을 갖고 있는 것으로 드러났다. AAPI 데이터와 AP-시카고 대학의 NORC 공공정책연구센터가 지난주 발표한 설문조사 분석에 따르면, 60세 이상의 아태계 성인 절반 이상이 미국 내 불법체류자 전원 추방에 찬성하는 반면, 30세 미만은 20%만이 찬성하는 것으로 드러났다.

이번 조사는 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양섬 출신 1,182명을 대상으로 지난달 4일부터 10일까지 실시됐다. 온라인 및 전화 인터뷰는 영어, 한국어, 중국어, 베트남어로 진행됐다.

아태계 시니어들은 미국에 불법 입국자들, 특히 범죄 경력자들에게 더 비판적이었다. 60세 이상 10명 중 9명은 폭력 범죄로 유죄 판결을 받은 불법 체류자의 추방에 ‘다소’ 또는 ‘강력히’ 찬성하며, 10명 중 7명은 비폭력 범죄(절도나 사기 등)로 유죄 판결을 받은 불법 체류자에 대해서도 같은 입장을 견지했다.

반면 30세 미만 3분의 2만이 폭력 범죄로 유죄 판결을 받은 모든 불법 이민자를 추방하는 데 찬성했으며, 10명 중 4명은 비폭력 범죄(절도나 사기 등)로 유죄 판결을 받은 사람들의 추방을 지지했다.

한편 트럼프 행정부는 지난달 연방 대법원에 출생 시민권에 대한 일부 제한을 허용해 줄 것을 촉구했다. 트럼프 행정명령은 헌법 수정조항 14조를 사실상 폐지하는 내용으로, 2월 19일 이후 미국에서 출생한 사람 중 부모가 불법 체류 중인 경우 시민권을 부여하지 않는 내용도 포함되어 있다. 이 명령은 현재 전국적으로 금지되어 있다.

이에 대해 아태계 성인의 3분의 1은 미국에서 불법체류 중인 부모에게서 태어난 자녀의 출생 시민권 폐지를 지지하는 반면, 4분의 1은 임시 취업 비자나 학생 비자로 미국에 체류 중인 부모에게서 태어난 자녀의 출생 시민권 폐지를 지지했다.

하지만 젊은 층은 범죄 기록이 있는 사람들에게조차 대량 추방이 올바른 접근 방식이라고 확신하지 못했다. 범죄 경력에만 근거해, 범죄가 어린 나이에 저질러졌는지 여부와 같은 상황에 대한 추가적인 검토 없이 무조건 대량 추방은 반대한다는 입장이다.

UC 버클리의 카틱 라마크리슈난 연구원은 “외국 태생의 아태계 이민자들이 불체자 추방문제에 더 관대할 것이라는 선입견과는 달리 이번 조사에서는 오랜 이민 생활을 한 아태계 시니어들이 불법 체류자들에 대한 동정심이 적은 것으로 드러났다. 오히려 미국 태생률이 높은 젊은 아태계가 더 관대한 접근 방식을 원했다”며 “이번 조사는 아태계 노년층과 청년층 간의 이민에 대한 인식의 통념을 깨뜨렸다”고 분석했다.

<정영희 기자>