도널드 트럼프 대통령의 관세 부과를 놓고 연일 ‘보복 관세’를 투하를 공언하며 거친 말폭탄을 주고 받았던 미국과 캐나다가 한발짝씩 뒤로 물러섰다. 오는 13일 하워드 러트닉 미 상무 장관과 더그 포드 온타리오 주지사 간 대화를 통해 타협점을 마련하기로 했기 때문이다. 이번 협상이 양국 간 팽팽한 입장 차이를 해소하고 평화무드를 불러올 변곡점이 될지 다시 관세 전쟁의 불씨를 당길지 귀추가 주목된다.

러트닉 장관과 포드 주지사는 11일 소셜미디어에 게재한 공동성명을 통해 이 같은 유예 조치를 설명했다. 이들은 공동 성명에서 “미국과 캐나다 사이 경제적 관계에 대한 생산적인 대화를 나눴다”고 밝혔다. 트럼프 행정부의 관세 부과에 대응해 전날부터 미국으로 공급하는 전기에 25%의 추가 과금을 부과한 캐나다 온타리오주가 일단 해당 조치를 유예하기로 결정한 것이다. 이들은 오는 13일 워싱턴DC에서 직접 만나기로 한 사실도 공개했다.

두 나라의 발표는 트럼프 대통령이 캐나다의 관세 보복 조치에 맞서 철강 및 알루미늄 관세를 25%에서 50%로 두 배로, 자동차 관세를 ‘상당 폭’ 인상하겠다고 밝힌지 몇 시간 후 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 이날 오전 자신의 트루스소셜에 “상무부 장관에게 캐나다에서 미국으로 들어오는 모든 철강 및 알루미늄에 대해 25%의 추가 관세를 50%까지 부과하라고 지시했다”며 “캐나다 온타리오주가 미국 북부 주로 보내는 전력에 25%의 관세를 부과한 것에 대한 보복”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 그러면서 “이번 (철강) 관세는 12일 아침부터 발효된다”며 “조만간 해당 지역의 전력 문제와 관련해 국가 비상사태를 선포하겠다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 이같은 정책의 배경으로 온타리오주의 전기 요금 인상을 “악의적인 위협”이라며 직접 언급하기도 했다. 트럼프 대통령 역시 이날 오후 캐나다가 관세 대응을 완화하면 철강·알루미늄에 50%의 관세를 부과하는 방안을 취소할 수 있냐는 질문에 “살펴보고 있는데, 아마도 그럴 것”이라고 말했다.

당초 트럼프 대통령의 보복 관세 공언은 미 행정부의 관세 투하에 대응해 캐나다 측이 보복 관세에 나서면서 촉발됐다. 전날 캐나다 온타리오주는 미국 150만 가구와 기업에 송전하는 전기요금에 25% 할증료를 부과한다고 발표했다. 포드 온타리오주 주지사는 “무역 전쟁을 미국이 더욱 확대한다면 (캐나다에서 보내는) 전력을 완전히 차단할 것”이라고 경고했다. 주 정부는 그러면서 이번 결정으로 미국인 한 명당 한달에 약 100캐나다 달러(약 10만원)을 추가로 내게 될 것이라고 추산했다.

지난달 트럼프 대통령은 이달 12일부터 철강 및 알루미늄에 예외없이 25%의 관세를 부과하겠다는 포고문을 발표한 바 있다. 그는 “캐나다는 국가안보에 대한 비용을 거의 지불하지 않고 있으며 미국의 군사적 보호에 의존하고 있다”라면서 “우리는 캐나다에 연간 2,000억달러 이상의 보조금을 주고 있는데 이런 상황은 계속될 수 없다”라고 주장했다. 그는 그러면서 “유일한 해결책은 캐나다가 미국의 51번째 주가 되는 것”이라면서 “그렇게 되면 관세와 그 밖의 모든 것이 완전히 사라질 것”이라고 덧붙였다.

오는 13일 협상 결과에 따라 북미 경제 질서는 중대한 갈림길에 놓이게 될 전망이다. 반세기동안 굳건한 동맹 관계를 유지해 온 두 나라가 더욱 깊은 불협화음을 낼 수 있기 때문이다. 경제 전문가들은 만약 협상이 결렬된다면 보복 관세의 악순환이 이어지며 양국 간 무역전쟁이 걷잡을 수 없이 확대될 수 있을 것으로 우려하고 있다.

<박홍용 기자>