제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 29일 미국의 강한 경제 상황을 고려할 때 추가 금리 인하를 서두를 필요가 없다고 본다고 밝혔다.

고율 관세 등 도널드 트럼프 행정부가 예고한 정책의 영향에 대해선 정책이 구체화하기 전까진 경제에 어떤 영향을 미칠지 알기 어렵다며 판단을 유보했다.

파월 의장은 이날 연준이 연방공개시장위원회(FOMC)를 열어 기준금리를 4.25∼4.50%로 동결한 후 연 기자회견에서 "현 연준의 통화정책 기조는 기존보다 현저히 덜 제한적인 반면 경제는 강한 상황"이라며 "우리는 통화정책 기조 변화를 서두를 필요가 없다"라고 말했다.

그는 오는 3월 금리 인하를 여전히 고려 중이냐는 질문에도 "통화정책 기조 변화를 서두를 필요가 없다"는 메시지를 되풀이해 강조했다.

앞서 연준은 지난해 9월 '빅컷'(0.50%포인트 금리인하)을 시작으로 금리인하 사이클을 개시한 뒤 작년 12월까지 세 차례 연속 인하를 통해 기준금리를 종전보다 총 1%포인트 낮춘 바 있다.

파월 의장은 "현 통화정책 기조가 매우(highly) 제한적인 것은 아니지만 의미 있게 제한적인 상황"이라면서 "우리는 인플레이션의 추가 진전이 필요하다"라고 동결 배경을 설명했다.

이날 연준의 통화정책방향 결정문에서 '인플레이션 2% 목표를 향한 진전' 문구가 삭제된 것과 관련해선 "그저 문장을 줄이는 선택을 한 것"이고 말하며 과도한 해석을 경계했다.

중립금리 수준에 대해선 정확한 추산이 어렵다고 전제하면서도 현 금리 수준이 중립금리를 의미 있게 상회하고 있다고 평가했다.

중립금리란 인플레이션을 가속하지 않으면서도 고용을 극대화할 수 있는 실질 금리 수준으로, 연준 안팎에선 팬데믹 이후 중립금리 수준이 상승했다는 주장이 제기돼왔다.

현 금리가 중립금리를 의미 있게 웃돈다는 것은 추가 인하 여지가 남았다는 의미로 해석될 수 있다.

트럼프 행정부의 정책과 관련해선 "어떤 정책들이 실제로 실행될지 지켜보는 단계"라며 "관세·이민·재정정책, 규제정책과 관련해 어떤 일이 일어날지 아직은 알 수 없는 상황이다"라고 평가했다.

이어 "이런 정책들이 경제에 미칠 영향이 어떤지 합리적으로 평가하기 위해서는 구체적인 정책이 무엇인지 뚜렷하게 제시되길 기다려야 할 것"이라며 "따라서 우리는 상황을 면밀히 주시하고 있다"라고 말했다.

트럼프 대통령의 금리인하 압박 발언에 대해선 언급을 피하면서도 중앙은행의 독립성을 유지하겠다는 강한 의지를 재확인했다.

앞서 트럼프 대통령이 세계경제포럼(WEF) 화상연설에서 기준금리 인하를 촉구한 것과 관련 파월 의장은 "대통령이 한 발언에 대해선 어떠한 답변이나 논평도 하지 않겠다. 그게 적절하기 때문"이라고 말했다.

트럼프 대통령 측이 인하 요구를 직접 전달한 적이 있는지에 대해선 "어떤 연락도 없었다"라고 답했다.' 파월 의장은 "대중은 우리가 늘 그래왔듯 소임을 다할 것이라고 확신해도 좋을 것"이라며 "우리는 우리의 정책 수단을 활용해 목표를 달성하는 데 집중하면서 묵묵히 본연의 임무를 수행할 것"이라고 강조했다.

양적완화(QE) 기간 늘어난 연준 자산을 줄이는 과정인 양적긴축(QT)과 관련해선 "최근 지표를 보면 은행들의 지급준비금은 여전히 풍부하다"며 QT 종료 시점을 언급하지 않았다.

최근 중국 스타트업 딥시크가 촉발한 인공지능(AI) 업종의 주가 조정과 관련해선 "증시에선 큰 이벤트이고, 특히 일부 업종에서 그럴 것"이라면서도 "우리가 중시하는 것은 거시경제 변화, 즉 일정 기간 금융 조건의 현저한 변화"라고 말했다.

가상화폐와 관련한 금융안정 우려에 대해선 "가상화폐와 관련한 우리의 역할은 은행들을 살펴보는 것"이라며 "새로운 분야에서 실수하지 않기 위해 은행들의 가상화폐 관련 활동에는 좀 더 높은 규제 기준이 적용돼 있다"라고 설명했다.

그러면서도 "그렇다고 우리가 혁신에 반대하는 것은 아니다"라며 "금융감독과 관련해 과도한 위험회피로 은행들이 완전히 합법적인 고객 거래를 중단하게 만드는 것은 원치 않는다"라고 말했다.

<연합뉴스>