김귀천 대표가 방글라데시에서 2020년 창업한 아코테는 현지 개발자 인력을 직접 고용한 후 정보기술(IT)·소프트웨어(SW) 개발이 필요한 국내 기업에 연결하는 사업을 확장하고 있다. 초기 수 명 남짓이었던 현지 고용 인원은 창업 4년 만에 80여 명 수준으로 빠르게 늘어났다.

아코테가 고용하지는 않았지만 언제든 국내 기업에 연결할 수 있는 인력 규모도 60명가량 된다. 이렇게 평상시 관리하는 인력 풀 외에도 대규모 수요가 발생할 때는 단기 계약으로 현지 개발자를 모집해 연결한다. 최근 아코테는 한 국내 인공지능(AI) 스타트업의 데이터 라벨링(식별) 업무에 방글라데시 계약직 인력 150명을 투입했다.

3일 산업계에 따르면 아코테·하이퍼하이어·슈퍼코더 등 해외 개발자를 국내 기업에 연계하는 사업자들은 늘어나는 수요에 맞춰 빠르게 규모를 키우고 있다.

김 대표는 LG전자 지사장으로 방글라데시와 연을 맺은 후 해외 개발자 아웃소싱 사업의 잠재력을 알아봤다. 그는 삼성전자가 모바일 연구소를 둘 정도로 현지 IT 인력이 잠재력을 가지고 있지만 임금은 여전히 낮은 점을 감안해 창업에 나섰다. 김 대표는 “비용 절감을 원하는 국내 중소기업·스타트업과 시스템통합(SI) 기업이 주 고객”이라며 “방글라데시 개발 인력을 활용하면 수수료를 감안해도 국내 개발자 직고용 대비 비용이 20% 수준으로 줄어든다”고 설명했다.

김주현·공현철 공동 창업자가 설립한 하이퍼하이어는 2022년 10월부터 베트남·인도·파키스탄·에티오피아 등지에서 개발 인력을 구해 국내 기업에 연결하는 사업을 전개하고 있다. 개발자들은 세계적으로 공통된 프로그래밍언어를 사용하는 만큼 국제 협업에 대한 장벽이 낮다는 것이 하이퍼하이어 측 설명이다. 공현철 하이퍼하이어 이사는 “비용 대비 효율이 높아 입소문을 타다 보니 최근에는 대기업·중견기업에서도 해외 개발자 소싱 관련 문의가 있었다”며 “해외 인재 소싱 지역도 기존 인도·베트남에서 파키스탄이나 아프리카 등지로 다변화되고 있다” 전했다.

국내 개발자 직고용에 따르는 고임금과 산업계 내 노동 경직성, 우수 인재 채용의 어려움 등 다양한 요인으로 해외 개발 인력을 찾는 수요는 꾸준하게 발생할 것으로 전망된다.

<이덕연 기자>