미국 정부는 23일(현지시간) 북한이 우크라이나를 침공한 러시아에 군을 파병한 것과 관련, "수천명(thousands)의 북한 군인이 러시아에서 훈련받고 있다"고 밝혔다.

미국 정부 고위당국자는 이날 북한의 러시아 파병에 대한 연합뉴스 질의에 이같이 답변했다.

그는 "우리는 그들의 임무가 뭐가 될지, 그들이 우크라이나 전투에 투입될지 여부는 모른다"면서 "만약 그들(북한)이 이렇게 한다면 그것은 우크라이나에 대한 전쟁에서 푸틴이 점점 더 절박해지는 것을 보여준다"고 말했다.

이어 "러시아는 매일 전장에서 엄청난 사상자를 내고 있다"면서 "러시아가 북한의 병력에 기대야 한다면 그것은 러시아의 강함이 아닌 절박함의 신호"라고 강조했다.

앞서 로이드 오스틴 국방부 장관은 이탈리아 로마에서 "DPRK(조선민주주의인민공화국) 병력이 러시아에 있다는 증거가 있다"면서 미국 정부 당국자로는 처음으로 북한의 러시아 파병을 확인했다.

한국 국가정보원은 이날 국회 정보위 간담회에서 현재까지 러시아로 이동한 북한 병력이 3천여명에 달하며 12월까지 파병 규모가 모두 1만여명에 달할 것으로 전망했다.

<연합뉴스>