미 의류업체 애버크롬비 앤드 피치(이하 애버크롬비)의 최고경영자(CEO)를 지낸 마이크 제프리스(80)가 패션모델이 되길 원하는 젊은 남성들을 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 체포됐다.

연방 뉴욕동부지검은 22일 성착취 목적의 인신매매 및 성매매 등 16개 혐의로 제프리스 전 CEO를 체포했다고 밝혔다. 제프리스의 파트너인 매슈 스미스(61)와 남성들을 모집한 제임스 제이컵슨(71)도 이날 함께 체포됐다.

검찰은 제프리스와 스미스가 지난 2008년부터 2015년까지 자신의 부와 영향력을 악용해 패션 및 엔터테인먼트 분야에서 경력을 쌓으려는 15명의 남성을 상대로 뉴욕과 롱아일랜드의 자택, 유럽 각지의 호텔에서 돈을 지불하고 성관계를 맺은 것으로 보고 있다.

함께 체포된 제이컵슨은 적게는 19세에 불과한 남성 모델들을 상대로 선발 시험을 명목으로 성관계를 한 뒤 제프리스와 스미스 커플에게 추천한 것으로 검찰은 파악했다.

브리언 피스 뉴욕 동부지검장은 "제프리스와 그의 파트너 스미스, 모집책인 제이컵슨은 자신들의 성적 만족을 위해 취약한 남성들을 돈과 권력을 이용해 착취했다"라고 말했다.